「子育てはかわいさの方が強く、大変だと思ったことはありません」
8歳の長男と5歳の長女を殺害した罪に問われた母親の被告（42）は法廷でそう語った。
5年前の春に離婚。そのときには「2人を守っていかなければいけない」と決意していた、という。
それから2年余り。子どもたちの命を奪うまでに何があったのか。
水戸地裁で10～11月に開かれた裁判員裁判の記録などからその経緯をたどる。
被告は、2023年7月23日夜～翌24日朝、自宅アパートで、就寝していた小学3年の長男と保育園児の長女を包丁で殺害したとして起訴された。
26年10月14日の初公判で「間違いございません」と起訴内容を認めた。
弁護側は、被告が事件当時、うつ症状を発症しており心神喪失として無罪、もしくは心神耗弱として減刑を求めた。
被告は高校時代、女子バスケットボール部の強豪校で副キャプテンを務めた。
人手不足の職場、断りづらく土日も出勤
友人たちからは「元気で周りを明るくしてくれる」「責任感が強い」などと評価されていた。
法廷で明らかになった元夫の…