7月上旬、夏の大会を目前に、国府台（千葉県市川市）の佐野魁星（かいせい）選手（3年）は、懸垂やバーベル上げなどのトレーニングに歯を食いしばっていた。
高い人気を誇る高校野球では、幼少期から野球一筋という選手も多い。だがそうではない選手ももちろんいる。佐野選手もその一人だ。
小2の夏休み。両親と訪れたプロ野球観戦で、千葉ロッテマリーンズのデスパイネ選手（当時）が鮮やかなホームランを放った。この記憶は、高3になった今でも色あせない。「いつか自分もスタンドに放りこんでみたい」。ロッテのユニホームを買ってもらい、毎週末は父と公園で野球をする日々が始まった。小4で少年野球チームにも入ったが、中学受験のために野球から離れた。
中学では、周りの野球部員に合わせて丸刈りにする勇気が出ず、経験ゼロの卓球部に入った。1年の初め、部内ランキング戦で最下位になり、闘争心に火がついた。卓球に向き合い続け、「こんなに努力をしたことがないというほど努力した」。3年の最後の大会では、習志野市の大会で準優勝を果たし、県大会に出場した。
初心者として再スタート
ただ、野球への熱は消えず…
