運送・建設業者への軽油販売で、価格の維持や引き上げを図るカルテルを結んだ疑いがあるとして、公正取引委員会が石油販売8社を家宅捜索しました。軽油とはどんなものなのでしょうか。解説します。
Q 軽油とは。どう作られ、何に使われているのか。
A 真っ黒な「原油」から作られる石油製品の一つだ。原油はほとんどを輸入に頼り、最初に各地にある製油所に運び込まれる。加熱炉（かねつろ）を使って350度にあたためられ、高さ50メートルほどの蒸留（じょうりゅう）装置に吹き込まれる。沸点（ふってん）の差などを利用してLPガス、ガソリンやナフサ、灯油などに分けられ、その一つが軽油だ。
Q 軽油の使途は。
A 自動車、鉄道、船の燃料としての用途が大部分だ。国内では不純物（ふじゅんぶつ）を含まないことなど、品質が保証されている。
Q 他の石油製品はどんなふうに使われている？
A 例えばLPガスはタクシーの燃料に、ナフサはプラスチックや合成洗剤の原料に、重油は火力発電所の燃料に使われている。
Q どうして軽油と呼ばれている？
A 重油との違いに基づいて…
