このコラムは…
何かと慌ただしい毎日、ニュースの消費サイクルもすっかり分単位、秒単位に。そんな時代だからこそ、あえて数百年、数千年の長い時間軸で過去をふりかえり、現代を見つめ、迫り来る未来の波を考えます。
大正期に活躍した口語自由律の俳人、尾崎放哉（ほうさい）は好んでアリを詠んだ。
〈かぎりなく蟻（あり）が出て来る穴の音なく〉
〈蟻にたばこの煙りをふきつける〉
地面にはいつくばってアリとたわむれた放哉が亡くなったのは99年前の春。瀬戸内・小豆島のゆかりの寺では4月に百回忌が営まれた。住民ら60人が記念の角塔婆（かくとうば）に手を合わせ、放哉の愛した日本酒を墓に注いだ。
「才にあふれ、酒におぼれた人生でした。『心おきなく飲んで』と墓にお酒を供えるファンが絶えません」と日本放哉学会副会長の森克允（かつまさ）さん（82）。長く放哉の顕彰に努めてきた。
旧制一高、東京帝大を出て、保険大手に勤めた放哉はエリート中のエリートながら、酒乱の度が過ぎた。職を失い、妻と別れ、親との関係も断つ。肺の治療も拒んだ。
「医療を遠ざけ、家族と連絡を絶ち、引きこもる。いまなら放哉はセルフネグレクト（自己放任）と診断されてもおかしくありません」。そう話すのは東京医療保健大学の岸恵美子教授（65）。保健師として16年間、多くの孤立者と接した。ゴミ屋敷にこもり、行政の介入を拒むような人たちを支援する手立てを探ってきた。
内閣府の作業部会は今春、死後8日経つまで見つからなかった人を孤立死と定義。警察庁の初の全国調査で、昨年の孤立死者は2万人を超えていたことがわかった。「遅まきながら全体像が見えてきました」と岸さん。
高齢社会白書によれば、単身の高齢者の4割は孤立死の不安を抱える。会話が「週に1度以内」という人も少なくない。孤立に苦しむのは人間の性（さが）なのだろうか。
「アリも社会性の生き物。やはり孤立には弱い。集団から1匹を引き離すと、寿命が急に縮みます」。国立機関「産業技術総合研究所」の研究グループ長である古藤日子（あきこ）さん（42）は話す。
野生下では数百匹、数千匹の群れで生きるクロオオアリが、実験室で何日間生きられるかを調べた。10匹の群れで生きるアリは半減するまで約67日だったが、1匹で暮らす隔離アリたちの半減寿命はわずか7日。10分の1に縮んだ。
集団アリはエサを収集すると…
