2023年12月の夜、居酒屋に14人が集まった。
新型コロナウイルス感染症の位置づけが5類に移行し、街に人通りも戻ってきたころ。
「落ち着いたら飲みに行こう」
そう言いながら延び延びになっていた飲み会が、ついに開催された。
集まったのは、三重県多気町にある「シャープディスプレイテクノロジー」の工場で働くメンバー。
この3年半、作ってきたのはディスプレーではなく「マスク」だ。
政府からの要請を受けたのをきっかけに、シャープとして国産の不織布マスクを作ってきたのだ。
14人のうち5人は県外の関連会社からの応援で、まもなく戻ることが決まっている。
メンバーを束ねる統括班長の川上貴大さん（39）は、5人にあるものをプレゼントした。
100円ショップで買った、おもちゃの金メダルだ。
「今まで助けていただいて、本当にありがとうございました」
1人ずつ首にかけて、感謝の言葉を伝えると、こう返された。
「俺らは戻るけどマスクの生産を続けてくれよ。任せたぞ」
川上さんは「任されました。お互い頑張りましょう！」と応じた。
今振り返ってみると、すごいことだと思う。
「多気の工場で生産します。最初の納品は12万枚で、納期は1カ月後です」
上長からそう言われたのが20年2月28日。
液晶一筋16年だったのに、突然マスクを作ることになり、機械が稼働したのは納期の1週間前。
不良品と闘いながら全数検査し、手作業で袋詰めや箱詰めをして、何とか間に合わせた。
そして、5年経った今でも生産・販売を続けているのだから。
納期1週間前に稼働、不良品だらけ
「シャープがマスクを作るらしい」
そんなうわさを川上さんが耳にしたのは、20年の2月中旬だった。
工場には、液晶パネルなどの…
