スリッパーの多用途性と回復力でオーストラリア代表として4度目のラグビーワールドカップ出場を果たす

フランス、サンテティエンヌ（AP通信）―ジェームス・スリッパーは30歳でラグビーから引退したいと考えていた。

彼は34歳で、日曜日のラグビーワールドカップではオーストラリア代表のフロントローのアンカーを務める予定だ。

「時間を少し過ぎてしまった」と彼は言った。

何が起こったかというと、彼は30年目の2019年に得た2度目のチャンスを最大限に活かしているということだ。

当時、スリッパーさんは母親の末期がんと向き合いながら、1年間うつ病に苦しんでいた。 彼はコカイン検査で2度陽性反応を示したが、オーストラリアラグビー協会はその状況を考慮し、メンタルヘルスの専門家による援助を与えながらも処罰は寛大だった。 彼は2017年と2018年にはワラビーズでプレーせず、2019年にクイーンズランド・レッズを退団し、ACTブランビーズでキャリアを再スタートさせようとした。

彼はブランビーズのスーパーラグビー準決勝進出に貢献し、ワラビーズのコーチ、マイケル・チェイカは彼を、日本でのワールドカップのわずか2か月前にエリス・パークでの南アフリカ戦でのテストキャリアの再開に選んだ。 スリッパーは再びフロントロウの主力となった。

元キャプテンは131キャップを記録しており、これはジョージ・グレーガンのオーストラリア代表記録139に次ぐ2位となっている。

「（グレーガンは）ワラビーの象徴的な選手であり、オーストラリアラグビーの伝説です。 私の心の中には、彼の記録を破りたくないという気持ちが少しだけあります。ただその事実のために、私は彼をとても尊敬しています。

「私は記録を破るためにここに来たわけではありません。本当にここに来てワールドカップで優勝したかったのです。」

しかし、スリッパーは4回目のワールドカップ出場で、日曜のフィジー戦でグレーガンの記録の1つに並ぶことになる。

今週、スリッパーは足の腱の問題が解消し、負傷したタイトヘッドプロップのタニエラ・トゥポウに代わって適時出場した。 両サイドでプロップするスリッパーのますます貴重な能力により、彼は13年間でわずか3回目となるタイトヘッドでのテストスタートを獲得した。 彼はそれを順調に進めている。

「私が初めてテストラグビーを始めたとき（2010年）、ベンチにプロップが1人いました。そのためベンチのプロップが（ルーズヘッドとタイトヘッドを）カバーしなければなりませんでした。 両方を得意にしたいという動機が多少はあったので、少なくともベンチの座に就くことができました。

「スーパーラグビーの多くはタイトヘッドでプレーし、テストラグビーの多くはルーズヘッドでプレーしたので、どちらもプレーできるという型にはまってしまいました。

「多くのプロップは今、はるかに大きくなり、一方の面での取引がより巧妙になっていて、その面にすべての時間と労力を注ぎ込んでいます。 そして彼らはそれが本当に上手になります。」

スリッパー氏は、両サイドでのプレーに興味を持っている新進気鋭のプロップとベテランのプロップに向けて、「とにかくやってみろ」というアドバイスを送った。 「何事もそうですが、自転車に乗って一周してみなければなりません。」

彼は、多くの同時代人のように、なぜ自転車で海外に出かけ、お金や新しい経験を追い求めなかったのかとよく尋ねられる。

「私はオーストラリアのラグビーでできる限り最善を尽くしてスポンジを握りたいと常に思っていました、そして私はそれを受け入れることができます」と彼は言いました。 「それが私にとって、ワラビーズのジャージを着て前進し、チームとチームを作り続けようとする原動力となった。

「私はいつもトレーニングが試合よりも少し難しいと感じています。 トレーニングを乗り越えることができれば、試合も乗り越えることができる。」

試験No.132が待っています。