熊谷は自分のやり方で日本のトップキャプテンの足跡をたどる

ニュージーランド・ハミルトン — FIFA女子ワールドカップの初戦で日本がザンビアに5得点を挙げている中、チームキャプテンの熊谷紗希は守備陣でリーダーシップを発揮し、アフリカ代表を完封した。

土曜日にニュージーランドのハミルトンで行われたグループC初戦で、日本がザンビアを5-0で破り、試合終了のホイッスルが鳴った後、熊谷は拳を空に突き上げ、インスピレーションの源となっているチームメイトと抱擁を交わした。

32歳の熊谷は「これが最高だ」と語った。

熊谷はオーストラリアとニュージーランドが共催する今年のワールドカップに4大会連続の出場で、2011年ドイツ大会で国内唯一のタイトルを獲得したなでしこジャパンとして知られる日本代表の唯一の残留メンバーである。

また、長年にわたってヨーロッパの中心選手としての地位を確立してきた彼女は、若い選手たちの模範となっています。

Ｗ杯初出場の石川莉音（２０）は「彼女は私の夢をすべて叶えてくれた」と語った。

熊谷は、高いハードルを設定した2人の著名な前任者の足跡をたどり、2年連続のワールドカップでチームキャプテンを務めている。

2011年のなでしこの選手権大会では澤穂希選手がキャプテンマークを巻いており、2015年カナダ大会では宮間あや選手がリーダーシップを発揮し準優勝に貢献した。

しかし、彼女は他の2人のクローンになるつもりはありません。 熊谷はキャプテンに選ばれた後、「私は澤にもなれないし、彩にもなれない」と語った。 「私は私らしくなければいけない。」

目標は、年齢に関係なくメンバー全員が自由に意見を言えるチームを作ること。 ワールドカップに向けた親善試合中、彼女は必要に応じて批判的な発言をすることもあったが、選手間および選手間でのコミュニケーションラインは常にオープンに保ってきた。

熊谷は「各ポジションにリーダーがいて、全員で作ったチームがまとまっている」と語った。

熊谷選手はザンビア戦を前に「自分たちの準備に自信を持って」とチームメイトを激励した。 この試合では、熊谷がディフェンスラインを調整し、ザンビアのトップストライカーにフリースペースを与えさせなかった。

熊谷は、自分の年齢ではこれが最後のワールドカップになると予想しており、しばらくは続けてほしいと語った。 「できるだけ長くこのチームでプレーしたい」と彼女は語った。

ワールドカップ奪還を目指す彼女の戦いはまだ始まったばかりだ。