遠藤淳
2023年7月11日 16時15分（日本時間）
東京（AFP－時事）－遠藤純さんは、2011年の福島原発事故後、放射能への懸念から屋外でサッカーをすることを許されなかったので、代わりに狭い屋内ホールでドリブルのスキルを磨いた。
同年の女子ワールドカップでの日本の勝利が彼女に前進を続ける動機を与え、今、フォワードはオーストラリアとニュージーランドで今月開催されるトーナメントに母国の希望を背負っている。
「震災の影響でサッカーができなくなったが、もうやめようと思っていたときに、日本がワールドカップで優勝した」と２３歳は語る。
「それを見て、自分もいつかあの位置に立ちたいと強く思いました」。
遠藤さんは福島第一原子力発電所から約100キロメートル離れた場所で育ち、致命的な津波が冷却システムを圧倒しメルトダウンを引き起こしたとき、10歳だった。
チェルノブイリ以来最悪の核大惨事で、約16万5000人の地元住民が自発的に、あるいは避難命令を受けて近くの家から避難した。
遠藤さんの家族は避難区域外に住んでおり、避難を続けていたが、学校の放射線規制により、災害後数カ月は屋外での遊びが厳しく制限された。
遠藤さんは他の子供たちと同じ小さな屋内ホールを共有しなければならなかったが、それがサッカーのコントロールに「良い影響を与えた」と彼女は語った。
「それまでもドリブルは好きでしたが、その頃からさらに好きになりました」と彼女は語った。 「私の技術は大きく成長し、結果としては本当に良かったです。」
遠藤さんは、自由の喪失に対処するのが難しく、スポーツをやめることも考えたと語った。
試合をするために日本の他の地域を訪れることはまれだったが、安らぎを与えてくれたが、同時に痛みももたらした。彼女とチームメイトは、放射性物質のように扱う相手選手からの差別に直面した。
「私たちがサッカーツアーに行っている間、人々は私たちにひどいことを言いました」と彼女は言いました。 「その後、福島で栽培され、福島の名前が付いているものを食べたくない、買いたくないという人もいました。」
その夏、ドイツで開催されたワールドカップで日本が優勝の可能性を覆し、決勝でアメリカを破って国民的英雄になったとき、一瞬の休息が訪れた。
遠藤は、真夜中に起きて両親と3人の兄弟と一緒に試合を観戦したことを思い出し、それが彼女の人生の「ターニングポイント」だったと述べた。
「サッカーの外に出る楽しさを感じていたので、選手たちが自分のやりたいこと、つまりワールドカップで優勝することをやっているのを見るのは、私にとって本当に良い影響を与えてくれました」と彼女は語った。 「それは私に力を与えてくれました。」
遠藤は現在、米国のエンジェル・シティFCでクラブサッカーをプレーしており、2021年末に日本の国内リーグを退団した。
彼女は2019年ワールドカップでチームの最年少選手として4試合中3試合に出場し、母国の重要人物となった。
日本はワールドカップで優勝して以来、世界の強豪チームに後れを取っており、4年前のフランス大会ではベスト16以上に進めなかった。
今大会ではスペイン、ザンビア、コスタリカと同じグループCに分類された。
