ロボットはイメージ向上を目指す

パリ（AFP-時事）――消えることを拒む赤い目、砕けない金属の体――私たちの多くにとって「ロボット」という言葉は、ターミネーターという一つのイメージを思い起こさせる。

しかし、ロボットは今やどこにでもあり、介護施設のコンパニオンや家庭の掃除機として機能しており、メーカーはこれまで以上に使いやすい機械の設計に熱心になっています。

「最初、私たちは子供たちが少し怖がっているかもしれないことに気づきました」とドファン・キム氏は、自身の会社ニューブリリティの小型配達ロボットについて語った。

この問題を回避するために、同社はそれを示すことができる大きな生地の目を追加し、世界で最もフレンドリーな未来の車輪付きゴミ箱のように見せました。

現在、数十台のマシンが韓国全土のキャンプ場、大学キャンパス、ゴルフコースを飛び回っている。

キム氏はパリで開催されたビバテック見本市でAFPに対し、「キャンプ場はポスターにもそれを使用している」と語り、潜在的な脅威から家族の友人への変化を強調した。

そして、ビバテックは、かわいらしさを念頭に置いて設計された他のロボットを数多くホストしており、漫画の動物のペルソナを備えたロボットや、1980 年代の子供のおもちゃのようなロボットもあった。

その美しさは、標準となった不気味な犬ボットや匿名のドローンとはまったく対照的です。

漫画からの「脱出」

ロボットがより一般的になるにつれて、機械と人間の間の相互作用を研究する学術分野全体が成長しました。

この分野で最も著名な研究者の一人、カナダのウォータールー大学のカースティン・ドーテンハーン氏は、製造業者のデザインに対する見方が大きく変化しているのを目の当たりにしたと語った。つまり、機能のみを重視する考え方から、外観を強く意識する考え方へ。

「非常に多くの分野で見られるのは、人々がロボットがどのように動くか、どのように見えるか、どのようにロボットと対話できるかに多くの注意を払っているということです」と彼女は言いました。

これは、高齢者や障害者の世話をするように設計されたロボットと同様に、人間の労働者と生産ラインを共有するロボットにも当てはまります。

「たとえば、物体をAからBに運ぶことが主な機能であるロボットであっても、人間はロボットがどのように動くのか、どのように意図を表現できるのかに依然として多くの注意を払う必要があります」と彼女は言う。

Enchanted Tools というフランスの会社は、フレンドリーな美学に全力で取り組んでいます。

彼らのロボットには名前、性別、漫画風のペルソナ、そしてバックストーリーさえあります。

同社のボス、ジェローム・モンソー氏は、「この2人のキャラクターは、漫画から抜け出して私たちの日常生活にやって来て、私たちの社交場を管理するのを助けてくれた」と語った。

同氏は、猫のような特徴を備えた色鮮やかな機械が、病院、ホテル、レストランなど、移動が必要な物体があるあらゆる場所で役立つと構想している。

これらのかわいいロボットは、日本の大企業であるソーシャル コンパニオン ロボットのファミリーからデザインのヒントを得ています。

階段地獄

ダウテンハーン氏は、日本と韓国の人々が西側の人々よりもロボットに対して肯定的な見解を持っているという証拠はたくさんあると述べた。

「日本では、『介護施設にいる高齢者がより幸せになるのを助けるロボットを作りたい』と言えば、彼らはそれが素晴らしいアイデアだと思うだけです」と彼女は言う。

ヨーロッパ諸国では​​、ディストピア SF のせいで、最初の反応は否定的なものになることがよくあります。

「私たちは多くの説得をしなければなりません」と彼女は付け加えた。

米国の小規模な試験計画では、ロボットがいじめられたり、さらには暴行を受けたりすることもあったが、ソーシャルメディアの動画には、人々がロボットが横断歩道を渡るのを手助けする様子も映されている。

こうした文化的困難に対処するのは課題だ、とダウテンハーン氏は言う。

しかし、他にも多くの困難があります。

ロボットは設計と製造に費用がかかるため、安く購入できるわけではありません。

Enchanted Tools はロボットの小売価格を 35,000 ユーロ（38,000 ドル）と見積もっているが、Neubility はボットの製造価格を 5,000 ドルで目指していると述べた。

次に、市場を見つけるという問題があります。

Do Hwan Kim 氏は、Neubility は食料品の配達を追い詰めることを目的としており、韓国のセブンイレブン チェーンと試験計画を行っていると述べた。

しかし、同社のロボットは階段を登ることができないという、機械にとって共通のハードルに直面している。

金氏は市場の力が助けの手を差し伸べてくれることを期待している。

「現時点では、ロボットのおかげで配送コストが大幅に安くなったので、人々は食料品を取りに喜んで階段を降りてきます」と彼は言う。