ハワイのカウアイ島で別のドローンによって撮影された、ホノプ海嶺でのサンプリング作業が、この日付のない配布写真に見られます。
2023年1月5日 17:01 日本時間
ベン・ナイバーグは、ハワイのナ・パリ・コースト沿いのナイフエッジの尾根に立ち、近隣の赤い岩の尾根の緑豊かな奥地を目で探していました。 好奇心旺盛なオジロワシの熱帯鳥の群れの間を飛ぶドローンのかすかなブーンという音さえなければ、静かでした。
ナイバーグは、ビューファインダーとして機能する手に持った iPad をスキャンしながら、ドローンを反対側の尾根に近づけました。 それから、彼はそれを見ました：Wilkesia hobdyi。
房状の鮮やかな緑の葉は、崖にしがみついている他の植物とは一線を画しており、ドクター スースの本に出てくるようなものでした。
ドワーフ・イリアウという一般名で知られるヒマワリ科の一員である W. hobdyi は、かつてハワイのカウアイ島に豊富に生息していました。 しかし、1700 年代後半にヨーロッパ人が島にヤギを持ち込んだ後、この植物は放牧されて絶滅寸前になりました。
大陸から隔離された W. hobdyi は、苦い葉や鋭いとげなど、飢えた家畜に対する防御を進化させたことはありませんでした。
何十年もの間、そのような手の届きにくい植物を探してサンプルを収集することは、失われたものを探すために危険な崖をロープで懸垂下降する勇敢な植物学者によって行われました.
しかし、この向こう見ずなアプローチは、植物を見逃すのが簡単であることを意味していました。 ロープはこれまでしか伸びず、急な崖ではクリップインがほとんどなく、視界は茂みによって遮られることがよくありました。
新しいテクノロジーのおかげで、科学者は手遅れになる前に人間にとって危険すぎる場所に到達し、最後に生き残った個体を探し回ることができるようになりました。
2016 年、国立熱帯植物園で GIS およびドローン プログラムのコーディネーターを務める Nyberg 氏は、ドローンを使って希少種を探す空中プログラムの立ち上げを支援しました。
W. hobdyi の場合、ナ パリ コーストに沿って生育している個体は 600 未満であると考えられていました。 カウアイ島の絶滅の危機に瀕している植物の多くは、ヤギが到達できない最も急な崖からのみ芽を出します。 しかし、ナイバーグが 100 本以上の植物になる前に、葉は今では広がっています。 彼はドローンを緑地から 5 メートル以内に飛ばし、高解像度の写真を撮って研究室に戻って調査結果を確認しました。
Nyberg と国立熱帯植物園 (NTBG) のチームは、ハワイ州の森林野生生物局と協力して、カウアイ島で絶滅または局所的に絶滅したと考えられている 3 種を再発見し、他の多くの絶滅危惧種のより大きな個体群を発見しました。 100人以上。
ドローンは、何年にもわたる捜索の末、わずか数か月で最終的に 5,500 人の新しい個体を発見しました。これは、植物の既知の個体数の 900% 以上の増加です。
そのような発見の場合、「それはただの興奮でした」とナイバーグは言いました。 「1 つまたは 2 つのプラントでも大成功です。 これで、絶滅までにもう少し時間がかかるかもしれません。」
ワイメア キャニオンでドローンを使用した離陸前のマンバ サンプリング システム
悲惨な状況
今日、世界の植物種の 5 種に 2 種が絶滅の危機に瀕しています。 状況は、世界のどこにも生育しない固有種の割合が高く、潜在的な避難所から切り離されている島では、さらに悲惨な状況になることがよくあります。
カウアイ島には、島だけで見られる 250 種の植物があります。
野生のブタなどの侵入種、生息地の喪失、豪雨に続く地滑りは、ハワイの多くの植物を脅かしています。
国際自然保護連合の絶滅危惧種のレッド リストに関する 2020 年の評価によると、カウアイ島の植物の約 10% はすでに絶滅しているか、野生では絶滅しており、さらに 87% が絶滅の危機に瀕しています。
評価を主導した NTBG の科学と自然保護の責任者である Nina Ronsted 氏は、次のように述べています。 「各植物は、環境において非常に特定の役割を果たします」。
ナエナエ (Dubautia waialealae) のような、島の沼地の森林で生育する種は、非常に危険にさらされています。 1 つの種が失われると、生態系全体のバランスが崩れる可能性があります。
「トランプの塔のようなものです」とロンステッドは言いました。 「出しすぎると落ちる」
貴重な貨物
野生の珍しい植物を見つけることは、戦いの半分にすぎません。 長期的に種を保護するために、植物学者はサンプル (種子や遺伝物質) を収集し、温室の苗床で栽培する必要があります。 これは、絶滅に対する保険を提供するのに役立ちます。
2020 年、アウトリーチ ロボティクスのナイバーグとカナダの研究者は、危険な場所で生育する植物の断片を慎重に切り取るために、ドローンに取り付けることができる特別なロボット アームの開発を開始しました。
マンバ (Multi-Use Aerial Manipulator Bidirectionally Actuated) として知られるこのロボット アームは、ドローンの下のケーブルにぶら下がっており、8 つのプロペラと、パイロットが 1 マイル離れたところから制御できる切断機構を備えています。
マンバをドローンから分離することで、風の強い環境でも迅速かつ正確に移動でき、ドローンが崖の壁に衝突するリスクを回避できます。
完全に伸ばすと、Mamba は 4 メートル離れた場所から対象の植物に到達できます。
マンバは、ロボット アームの機敏な金属製手首とダイナミック クリッパーを操作できる科学者によって遠隔操作されます。 マンバは、最も小さく繊細な植物からでもサンプルを慎重に摘み取るようにプログラムされています。 コレクションには 10 分もかかりません。
Wilkesia hobdyi のサンプルは、ドローンと Mamba ツールで収集されます。
一周する
マンバはこれまでに、12 の絶滅危惧種から 29 の挿し木または種子を収集しました。 これらには、カウアイ島で絶滅したと考えられていた希少なスミレである wahine noho kula のサンプルが含まれており、調査ドローンによって最近再発見されました。
種子と挿し木は現在 NTBG 苗床で成長しており、一部の種子は将来の保護活動のために種子バンクに保管されています。
ロボットは「絶滅と生存の違いになる可能性があります」とナイバーグは言いました。
しかし、種を完全に復活させるには、野生に戻す必要があります。 科学者たちは、今後 1 年か 2 年以内に、彼らを崖っぷちの地形に戻すことを望んでいます。
ドローンを使って集めた種子を爆撃し、切り立った崖に付着できる粘着性のある肥料ボールに詰め込むことさえあるかもしれません。
しかし、そのような危険な地形に落とす必要さえないかもしれません。 「これらの植物は、ここにヤギがいる前に平地で発生した可能性があります」とNybergは言いました.
