2020年8月、茨城県大洗町にある日本原子力研究開発機構大洗研究開発研究所。
2023年7月20日 1:00（日本時間）
日本原子力研究開発機構（JAEA）と英国国立原子力研究所（NNL）のチームが、高温ガス炉（HTGR）用の核燃料の共同開発を開始する。
英国政府は２０３０年代初頭の運転開始を目指す実証炉開発に原子力機構を選定し、約２９億円を投じた。 原子力機構も原子炉の基本設計に参加する。
高温ガス炉技術の世界的リーダーである同庁は、海外プロジェクトの技術を日本の将来の実証炉開発に応用する計画だ。
高温ガス炉は炉心を冷却するために水の代わりにヘリウムを使用するため、高速増殖炉や新型軽水炉と同等の安全性があると言われています。 高温にも耐えられるため、爆発や炉心溶融などの事故のリスクが軽減されます。 発電に加えて、反応器は水素を生成します。
高温ガス炉は、米国、英国、中国、韓国などが開発を進めている。
従来の軽水炉は冷却に大量の海水を使用する。 高温ガス炉は冷却に水を必要としないため、施設の設置場所の問題が少なくなります。
英国政府は商業化に向けた前段階として技術をテストするための実証炉を開発している。 イングランド中部のハートリプールが候補地となっている。
軽水炉で使用される燃料は高温ガス炉の高熱に耐えられないため、特殊な燃料が必要となります。 英国政府は燃料工場の建設を計画しているが、同国には十分な製造技術が不足している。
JAEAは茨城県大洗町にガス冷却高温工学実験炉を有しており、1998年に初臨界を達成した。
英国政府によるJAEAの選定は、国内企業と協力して高品質の燃料を開発・生産してきた同機関の実績を強く裏付けるものである。
英国と日本のチームは、燃料の設計を含む生産技術を改善するための研究を行うことが期待されている。
原子炉プロジェクトには 3 つの段階があります。最初に予備調査、次に基本設計、そして最後に建設と運転です。 英国と日本のチームは昨年９月に第１ステージに選ばれた。 セカンドステージへの出場も同チームに決定した。
原子炉設計には燃料費を除いて約２７億円が割り当てられる。
日本にとって、英国のイニシアチブに参加することには大きな利点がある。 原子力機構は英国政府の計画への協力を日本企業に呼び掛ける予定だ。 また、共同プロジェクトにより技術向上や人材育成に貢献するとともに、日本の実証炉開発の促進にも貢献することが期待されます。
経済産業省が昨年８月に公表した工程表によると、日本は２０３０年代後半の実証炉運転開始を目指している。 燃料が英国で製造されていれば、運営コストを削減できます。
