プロ野球阪神の森下翔太選手（24）は昨年11月にあった国際大会「プレミア12」で全試合、日本代表「侍ジャパン」の4番に座りました。自身の野球人生を形作ったものや、来年に迫るワールド・ベースボール・クラシック（WBC）について聞きました。
――プロ2年目を振り返るとどうでしたか？
「チームとしてはすごく優勝したかったので、そこが本当に悔しかったのと、想像していた成績に若干届かなかった。技術的、メンタル的に未熟だというのはすごく感じました」
――プレミア12では全試合4番でした。
「4番で行くとは最初は思っていなかったけど、素直にうれしかった。ジャパンでプレッシャーも感じるけど、選考してもらって、『こいつが4番だ』って監督が指名してくれて自信を持って送り出してくれた。そこで自分が弱気になっても仕方ないし、失敗しても監督のせいぐらいの気持ちでやっていました」
――阪神では藤川球児監督が4番を示唆しています。
「今は打順より、自分のやりたいことに目を向けられる時間だと思っています。チームのことを考えるのは、自分の中ではオープン戦が始まってからぐらいでいい、と。自分に時間をあてられるうちは、『自分』にすごく目を向けたいので、（打順のことは）今は特に（何も）思っていないです」
――タイガースの4番をどのように捉えていますか？
「責任もありますし、プレッシャーも絶対にかかると思う。（昨季主に4番を担った）大山（悠輔）さんの姿を近くで見ていて、人間性の部分でも頼れる選手でないと4番は任せてもらえないと感じました。チームからそう思われる選手になっていきたいなと思っています」
――順風満帆に見えるこれまで…
