病気の人にブタの臓器を移植する「異種移植」が、海外で実際に行われ始めている。日本でも研究開発が進むなかで、若い世代の人はどんな意見をもっているのか。厚生労働省が12～30歳にアンケートを実施し、その結果を1月30日に公表した。回答者の多くは異種移植に好意的だったが、移植を受けた人への差別を防ぐことや、動物の命への配慮が必要だという意見もあった。
病気で心臓や腎臓が働かなくなり、治療を受けても治らない状態になれば、臓器移植が選択肢になる。しかし、患者数に比べれば、臓器を提供する人は少なく、移植を受けられずに亡くなる人も多い。
この状況を解決するため、人間ではなく、ブタの臓器を患者に移植する「異種移植」を実現させようと、各国で研究が進められてきた。
期待が大きい一方、ブタの臓器は人間にとっては「異物」だ。移植されると、体内の免疫がブタの臓器を排除しよう激しく攻撃する「拒絶反応」が起きたり、動物の間でしか感染しない病原体が人に感染して、新しい病気が生じたりするリスクがある。
また、人間のために動物の命を奪うことの是非など、さまざまな立場の人による話しあいが必要だと言われている。
厚労省は、異種移植に対する若者の考え方を調べるため、昨年10～11月、こども家庭庁のウェブアンケートの仕組みを使って、中学生以上の登録者に意見を求めた。
回答は113人から寄せられた。年代別では12～15歳が33人（29%）、16～18歳が31人（27%）、19～22歳が18人（16%）、23～30歳が31人（27%）。学生が約7割占めた。
「異種移植」という言葉は全体の53%の人が知っていた。言葉は知らないが内容は知っているという人は27%だった。
臓器不足の解決策としての異種移植の印象については、「とても良い方法だと思う」が22%、「どちらかと言えば、良い方法だと思う」が51%で、約7割が好意的な回答だった。
「どちらかと言えば、良い方法だと思わない」は24%、「全く良い方法だと思わない」は3%だった。
年代別でも、好意的な人の割合はおおむね同じだった。
ただ、全面的に賛成ではなく、条件付きの回答もあった。
提案された条件は、動物に必要以上の苦痛を与えないこと▽健康に影響が出ないと証明されていること▽（移植を受けた人が）社会的な差別を受けないこと▽移植する臓器以外の動物の部位も無駄にしないこと、などだった。
■患者の立場になったら？…
