欧州宇宙機関の JUICE 探査機は、1 月 20 日にフランスのトゥールーズでメディアに公開されました。
2023年2月1日 13:07 日本時間
フランス、トゥールーズ (AFP-Jiji) — ヨーロッパの JUICE 探査機は、木星の氷の月の表面の下に隠された海が地球外生命体をホストする可能性があるかどうかを調べるために、太陽系を通る 8 年間の旅に乗り出す準備が整っている.
今のところ、ジュピター・アイシー・ムーンズ・エクスプローラー (JUICE) は、フランス南西部の都市トゥールーズにあるメーカーのエアバスの白い部屋にいます。 しかし、この惑星での日々は数えられています。
まもなく、宇宙船はコンテナに入れられ、慎重に翼が折り畳まれ、2 月初旬に南アメリカ沖のフランス領ギアナのクールーにあるヨーロッパの宇宙港に移動します。
そこから、ヨーロッパで最も野心的な宇宙ミッションの 1 つが 4 月に打ち上げられる予定です。
プロジェクトに何年も費やしてきたトゥールーズの科学者とエンジニアは、彼らが「獣」と呼ぶものに別れを告げることを考えて、明らかに感情的です.
彼らはついに 1 月 20 日にジャーナリストに 6 トンの宇宙船を発表し、10 個の科学機器、地球と通信するための直径 2.5 メートルのアンテナ、および最後にもう一度テストする必要がある膨大な数のソーラー パネルを披露しました。
別れの贈り物として、1610年に木星とその最大の月を最初に発見したイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイに敬意を表して、宇宙船の背面に記念プレートが取り付けられました.
火山イオとその氷の兄弟であるエウロパ、ガニメデ、カリストは、「私たちの衛星以外で発見された最初の衛星」であると、エアバスの JUICE プロジェクト マネージャーであるシリル カベルは述べています。
カヴェルは、望遠鏡による観測に基づいた最初の論文であるガリレオの「シデレウス・ヌンシウス」のコピーを持っていました。
400 年以上後、JUICE は、木星の衛星の 1 つの周りを周回する最初の宇宙船になる前に、エウロパ、ガニメデ、カリストのはるかに鮮明な画像を提供します。
地球は「カタパルトのようなもの」
これは、火星を超えて始まる太陽系外縁部に足を踏み入れるヨーロッパ初の宇宙ミッションとなります。
木星は地球から 6 億キロメートル以上離れており、JUICE は 2031 年 7 月に予定されている到着までに遠回りをする予定です。
宇宙船は、途中で地球の重力、次に金星の重力を利用して、合計 20 億キロメートルを移動します。
欧州宇宙機関 (ESA) の JUICE プロジェクト科学者である Nicolas Altobelli は、次のように述べています。
余分な移動時間により、JUICE のソーラー パネル (これまで惑星間探査機用に製造された最大の 85 平方メートルの面積をカバーする) は、可能な限り多くの電力を吸収することができます。
火星と木星の間の「フロスト ライン」を超えると、気温がマイナス 220 度まで下がる可能性があるため、その電力が必要になります。
次に、木星の軌道に滑り込むことができるように、JUICE は慎重にブレーキを踏む必要があります。 その部分については、それはそれ自身です。
「私たちは何もできずに地球からの操縦に従います。失敗した場合、ミッションは失われます」とカベルは言いました。
木星の軌道から、衛星はエウロパ、ガニメデ、カリストの 35 回のフライバイを行います。 その後、3 つのうち最大の軌道であるガニメデの軌道に入り、最終的に表面に落下します。
「大きな魚」を探していない
JUICE の氷を貫通するカメラ、センサー、分光計、レーダーは月を調べて、過去または現在の生命が居住できるかどうかを判断します。
月の凍った表面ではなく、広大な液体の海が流れる10キロから15キロ下を見ています。
この極端な環境には、バクテリアや単細胞生物が生息している可能性があります。
しかし、このミッションは「大きな魚や生き物」を検出することはできないだろう、と ESA 事務局長の Josef Aschbacher は述べた。
代わりに、液体の水やエネルギー源など、生命を維持できる条件を探します。これは、木星の重力が月に及ぼす潮汐効果からもたらされる可能性があります。
磁気信号を測定することで、ガニメデの水が岩石のコアと接触しているかどうかを判断できる可能性があります。これにより、生命に必要な化学元素が「水に溶解」できるようになるとアルトベリ氏は述べています。
NASA のクリッパー ミッションは、エウロパを研究する独自の探求で 2024 年に打ち上げられる予定です。
衛星の 1 つが生命を宿すのに特に適した候補であることが証明された場合、「論理的な次のステップ」は、宇宙船を地表に着陸させることになるだろう、と Cavel 氏は述べた。
彼は、JUICEが「ガニメデの表面でその命を終わらせる」という考えに感動したと付け加えた.
