リスクの高い奇妙な島の生き物

ワシントン（ロイター）-シェトランドポニーの大きさの小象は、かつて地中海のキプロス島を歩き回っていました。 西インド諸島では、ネズミに似た巨大な齧歯動物が体重 180 キログラムを超え、アメリカクロクマに匹敵しました。

それらは「島効果」の例でした。これは、体の大きな種が島で小型化する傾向があり、体の小さな種は大型化する傾向があることを説明する進化生物学の規則です。 これらの島の小人や巨人 — パイントサイズのカバ、バッファロー、オオカミを含む動物園 — は、最近の研究によると、絶滅の危険性が高まっており、地球で最もユニークな生き物のいくつかを危険にさらしている.

研究者らは 3 月 9 日、島に生息する哺乳類に焦点を当てて、過去 2,300 万年にわたる 1,231 の既存の種と 350 の絶滅種を調査したと発表しました。 絶滅のリスクは、本土の近縁種と比較して極端な体サイズの変化を遂げた種で最も高く見られました。 そして島への人間の到着は、絶滅率を10倍以上に上昇させました.

マーティン・ルター大学ハレ自然史博物館の古生態学者ロベルト・ロッツィ氏は、「残念ながら、最初の人間の航海者の到着に始まり、その後の植民地化の波に続いた絶滅曲線の傾きは、ここ数十年でさらに急になっています」と語った。 -ドイツのヴィッテンベルク、サイエンス誌に掲載された研究の筆頭著者。

島々は独自の進化のダイナミクスを育みます。 大型の種の場合、本土と比較して生息域と食物資源に制限があるため、小型化する進化的圧力があります。 しかし、小型の種は、島の捕食者からのリスクが減少しているため、そのサイズに対する進化上の制約から解放されています.

今日絶滅の危機に瀕している島の種には次のようなものがあります。 フィリピンのビサヤ諸島のパナイ島とネグロス島に生息する斑点のある鹿で、本土に最も近い親戚の 26% の大きさです。 ジャマイカの hutia は、最も近い本土の親戚よりも 4.5 倍大きいげっ歯類です。

インドネシアのフローレス島は、1960 年代の哺乳類学者 J. ブリストル フォスターによる観察に基づく「フォスターの法則」とも呼ばれる島効果の注目すべき実験室です。 かつては、小ゾウの親戚、巨大なネズミ、巨大なコウノトリ、そして「ホビット」の愛称で呼ばれる小人の人間の種であるホモ・フローレシエンシスが生息していました。 ホビットは約 50,000 年前、私たちの種であるホモ サピエンスがフローレス島に到着した直後に姿を消しました。

島々は生物多様性のホットスポットです。 それらは地球の陸地面積の 7% 未満しかカバーしていませんが、陸上種の最大 20% を占めています。

「島のルールのおかげで、島にはあらゆる種類の奇妙で素晴らしい動物が生息していますが、その多くはすでに絶滅しています。 現存する種のうち、島々は地球上の陸生種の多様性の大部分を占めており、そのうちの約 50% が絶滅の危機に瀕しています。 信じられないほど憂鬱です」と、ネブラスカ大学リンカーン校の古生態学者で研究の共著者であるケイト・ライオンズは述べています。

研究者たちは、10万年以上前に始まった島の絶滅の加速的な増加を記録しました。

私たちの種は、狩猟、生息地の破壊、病気や侵略的捕食者の導入を通じて主導的な役割を果たし、手付かずの島の生態系を不安定にしています。 ホモ・エレクトスのような絶滅した人類種が島に到着したことでさえ、絶滅の倍増と一致していました。

「特に、多くの異なることが同時に起こっているため、真の因果関係を述べることに常に注意する必要があります」と、生物学者で研究の共著者であるドイツ統合生物多様性研究センターのジョナサン・チェイスは述べています。

「しかし、私たちの結果は、これらの島々の絶滅率が現代人の到着後に劇的に増加したことをかなり確実に示しています。これは、少なくとも歴史的には、多くの場合、乱獲が原因でした」とチェイス氏は付け加えた.