Whatcheeria のアーティストのイメージ
2023年1月4日 16:36 日本時間
ワシントン（ロイター） – それはワニとサンショウウオの間のクロスのように見えました – そして間違いなくめちゃくちゃにされる動物ではありませんでした. 恐竜や真の両生類や爬虫類が出現するずっと前から、Whatcheeria と呼ばれるユニークな生き物は真の頂点捕食者でした。
新しい研究は、約 3 億 3000 万年前の石炭紀に生息し、脊椎動物が最初に土地を征服してから数千万年後に展開された進化の実験と革新の時代に発生した、Whatcheeria のより深い理解を提供しています。
その化石化した骨を綿密に調べた後、科学者たちは驚いたことに、Whatcheeria はその一生の間、多くの現代の爬虫類や両生類と同様にゆっくりと安定した成長パターンをたどらず、鳥や哺乳類のように若いうちに急速に成長したことを発見しました。
最初の陸上脊椎動物 (背骨を持つ動物) が知られているように、Whatcheeria は初期の四肢動物でした。 これらは、今日の陸上脊椎動物 (両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類) の前身でした。 湖や川で多くの時間を過ごす Whatcheeria は、体長が約 2 メートルに達し、このブロックで最大のいじめっ子になりました。
「Whatcheeria は、動きが遅く動きが鈍い特大の両生類ではありませんでした。 生命の若年期に異常に急速に成長したのは、この活発な捕食者でした」と、シカゴのロヨラ大学の古生物学者であるミーガン・ホイットニーは言いました。
Whatcheeria は、アイオワ州の小さな町 What Cheer の近くで発掘された 400 近くの化石から知られています。
「Whatcheeria の特徴は、歯がたくさん詰まった大きな頭骨と頑丈で分厚い手足です」とホイットニーは言います。 「それは、さまざまな種類の古代の魚やサメだけでなく、他の小さな初期の四足動物を含む、その環境の頂点の捕食者でした。」
シカゴ大学の進化生物学委員会とフィールド博物館の古生物学の博士課程の学生である研究共著者のベン・オトゥーは、「それは素晴らしく奇妙な獣です」と付け加えました。 「見たらカイマンかオオサンショウウオだと思うでしょう。 鱗がなく、平らな頭蓋骨ではなく、高くて細い頭蓋骨を持っていました。」
多くの初期の四肢動物 (およびあらゆる動物の中で最も絶滅した種) とは異なり、Whatcheeria の化石は、動物のライフ サイクルのさまざまな時点から回収されています。
「骨は物語の本として機能し、生きている動物に関する情報を記録します。 骨に記録される重要な情報の 1 つは、動物の成長の速さです」とホイットニーは言います。
9人のWhatcheeria個体からの大腿骨のスライスの顕微鏡検査は、時間の経過に伴う骨の成長パターンを明らかにしました.
「この研究の重要な発見は、Whatcheeria の幼体で急速に成長する骨を特定したことです。 これは、この動物の成長戦略が私たちのものと似ていたことを示しているため、重要です: 若いうちは速く成長し、大人になるにつれて成長を遅くします.
「これは非常に単純に思えますが、この戦略は長い間、哺乳類や鳥類などの温血動物に特有の特徴と考えられてきました。 しかし、ここで私たちが示すことができたのは、この戦略が私たちの進化の歴史の初期段階でも使用されていたことです」とホイットニーは付け加えました.
