15:02 JST、2022年4月18日
研究開発が今年度からトップギアに移行する中、日本は最初の月面着陸にますます近づいています。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）と宇宙開発の新興企業は、地球の孤立した自然衛星に独自の探査機と探査機を打ち上げるために取り組んでいます。 海外でも月探査プロジェクトが進行中であり、岩だらけの隣人の知識は近い将来急成長するでしょう。
着陸を正確に特定する
月の資源は月の研究者の間でホットな話題です。 月の北極と南極の周りに水が存在し、潜在的な飲料水と燃料の使用へのアクセスを開いていると考えられています。
探査機などの装置で月面着陸を可能にする技術は、日本の宇宙探査活動に欠かせないものです。 JAXAは来年3月末までにH2Aロケットにスリムプローブを打ち上げ、月面着陸を正確に行うことを目指しています。
他のいくつかの国の着陸は、少なくとも数キロメートルは目標を達成できませんでした。 ただし、スリムプローブのオペレーターは、100メートル以下の許容誤差でShioliクレーターの近くのターゲットを攻撃することを目指しています。
JAXAは着陸のスペシャリストとして長い間認められてきました。 2019年、はやぶさ2探査機は、リュウグウの小惑星に60センチメートルの許容誤差で着陸し、サンプルを地球に戻すことに成功しました。
しかし、小惑星にはほとんど重力がなく、私たちの故郷の惑星の約6分の1の重力を持つ月に着陸するのははるかに困難です。
Slimプローブは、毎秒2 km近くの速度で月を周回しているときに、着陸指示が送信されます。 その後、速度が低下し、ゆっくりと自由落下して着陸します。
JAXAのプロジェクトマネージャーである酒井真一郎氏は、「高速道路を最高速度で運転し、特定の駐車スペースに車をきちんと停車させながら、ブレーキを踏むようなものだ」と語った。
小さいですが効果的
他の2つの探査機を月に送る計画も進行中です。 小さな宇宙船（略称「おもてなし」と「こうま座」）は、JAXAと東京大学が共同で開発したものです。 各プローブの長さは37センチ、幅は24センチ、高さは11センチです。
プローブは、5月以降に米国の新しいスペースローンチシステムロケットによって他の小型ロボット探査機と一緒に打ち上げられる予定です。
おもてなしは月に送られます。 そのオペレーターは、成功すれば、それは月面に着陸した史上最小の宇宙船になるだろうと言っています。
プローブは、着陸時に毎秒約50メートルで移動します。 損傷することなく着地すれば、地球に電子信号を送ることができます。
プロジェクトを担当するJAXAの橋本達明教授は、「成功率は約60％ですが、失敗を恐れずに勇気を持って前進していきたい」と語っています。
橋本氏は、着陸技術は非常に小さなプローブを使用して安価にテストおよび証明できると考えており、大学や中小企業が基礎分野の研究を開始することを奨励しています。
一方、こうま座は、月と太陽の重力を利用しながら、最小限の燃料で月の反対側を周回します。 このようにして、長期軌道を維持することを目的とした技術をテストおよび開発することができます。
スタートアップが参加する
民間の新興企業も、月の資源開発や物資の輸送などの分野でビジネスチャンスを探っています。
そのような会社の1つである東京に本拠を置くIspaceInc.は、今年の終わり頃に、米国の宇宙開発会社SpaceXが運用するロケットに乗って月着陸船を打ち上げる予定です。
プロジェクトの第一歩として、Hakuto-Rと名付けられた同社は、JAXAとトミー社が共同開発した探査ロボットSora-Qをはじめ、さまざまな機器を搭載した月面着陸船を派遣する予定です。
Ispaceは最終的に、月に商品を輸送する高周波、低コストのサービスを提供することを目指しています。 「一度だけではなく、開発を進めていきたい」と同社最高経営責任者（CEO）の坂間田武氏は語った。
もう1つの東京を拠点とするスタートアップのDymonCo.は、Yaokiという名前の非常に小さな二輪ローバーを開発しました。 ローバーの名前は、「7回倒れたら8回立ち上がる」ということわざに基づいています。 同社は、ローバーにはどんな状況でも自分自身を正す能力があると言います。 ドーティクラフトは、早くても今年の後半に発売されます。
将来的には、地球上の人々がアバターを使って月の「旅行」を楽しむことができるように、同社はさらに多くのより軽いローバーを月に送ることを計画しています。 ダイモンCEOの中島真一郎氏は、「このようなローバーを使って、誰もが月を訪れることができる時代を実現したい」と語った。
日本の宇宙探査プログラムは、多種多様な探査機やその他の装置が特徴ですが、開発関連の問題により、宇宙ロケットの打ち上げが遅れることがよくあります。
このように、日本の最初の月面着陸を行ったとして、どの宇宙船が歴史に残るかについての関心が高まっています。
