潜水鳥のように造られた「驚くべき」ガチョウの首の恐竜

ワシントン（ロイター）- T.レックスなどの大きな捕食者を含む広大な恐竜グループには、多くの変わり者、変人、追放者も住んでいました。 モンゴルから新たに記載された恐竜 – ガチョウの大きさで、ガチョウに少し似ている – はその説明に適合します.

Natovenator polydontus と呼ばれる恐竜は、約 7200 万年前の白亜紀に生息し、ガチョウのような細長い首と 100 個以上の小さな歯を持つ口のある長く平らな鼻を持ちながら、流線型の体を持つ潜水鳥のように作られました。と科学者は12月1日に述べた。それはほぼ確実に羽毛で覆われていた、と彼らは付け加えた。

「Natovenator には多くの独特の特徴があります」と、韓国のソウル国立大学の古生物学者 Yuong-Nam Lee 氏は述べています。

素早い小さな捕食者であるヴェロキラプトルのいとこである一方で、ナトヴェナトルは淡水生態系での半水生のライフスタイルに適応し、おそらく川や湖に浮かんで、前肢で漕ぎ、柔軟な首を使って魚や昆虫を捕まえたり、ダイビングしたりしました獲物を捕まえるために水中にいると研究者は述べた。

そのよく保存された化石 — 約 70% 完成した骨格 — がゴビ砂漠で発掘されました。ゴビ砂漠は、何十年にもわたって恐竜の化石の宝庫でした。

ナトベナトールは、ティラノサウルス、タルボサウルス、ギガノトサウルスなどの大型肉食動物で最もよく知られている獣脚類と呼ばれる恐竜グループの一部であり、二足歩行などの特徴を共有しています。 しかし、獣脚類の多くは羽を持っていたが、通常とは異なる方向に枝分かれし、爪の長いナマケモノに似たテリジノサウルス、ダチョウに似たストルチオミムス、シロアリを食べるモノニクス、そして鳥の全系統などの例が見られた。

「白亜紀の終わりまでの獣脚類恐竜の多様性はまったく驚くべきものです」と、アルバータ大学の古生物学者で研究の共著者であるフィリップ・カリーは述べています。

「将来、魅力的で奇妙な獣脚類がさらに発見されると思います」とリー氏は付け加えました。

「非鳥類」と呼ばれる恐竜、つまり鳥類の多くは、半水生の生活を送っていたことが知られています。 2017年に報告されたハルスカラプトルという名前のナトヴェナトールの近親者は、ほぼ同じ時期に同じ地域で同様の生活を送っていました。 どちらも非常に鳥のような外観をしており、鳥の系統に密接に関連していました。

ナトヴェナトールは体長約45センチ、頭蓋骨の長さ約7センチ。 その前肢は、おそらくパドリングや水泳への適応として、やや平らに見えました. 胴体の流線型は、潜水鳥のように尾に向かって突き出た肋骨によって示され、水中での抗力を減らし、効率的な泳ぎを可能にします。

「Natovenator — 「泳ぐ泥棒」を意味する — は、いくつかの理由から驚くべき小動物です。 まず小さくてデリケート。 見つかったとき、恐竜というよりはトカゲや哺乳類の骨格に似ていたため、その正体は定かではありませんでした。 準備が整うと、獣脚類の恐竜であることがわかりましたが、何の恐竜ですか？ 最後に、ハルスカラプトルが説明されたとき、それは理にかなっています」とカリーは言いました.

「ヴェロキラプトルやその他の親戚に関連する動物には典型的ではない環境での生活に非常に特化しています。 ほとんどの人は、恐竜を特別な陸上動物と考えており、水中でワニと競合することはありません」とカリーは付け加えました.

白亜紀には、体長約 1.8 メートルに達する北アメリカの Hesperornis を含むさまざまな潜水鳥がいましたが、Natovenator が生息していた地域からは知られていません。

「テトラポッドの 30 以上の異なる系統 [terrestrial vertebrates] 水の生態系を独自に侵略してきました」とリーは言いました。 「なんで恐竜じゃないの？」