7,200万年前にチリを歩き回っていたアヒルくちばしの恐竜を科学者が発見

サンティアゴ（ロイター） – アヒルのくちばしを持つ草食恐竜が約7200万年前、チリ南部パタゴニアの人里離れた古代の河川平原を徘徊していたことが、6月16日に新たな研究で明らかになった。

『Science Advances』に掲載された研究結果によると、科学者らはこの恐竜を「ゴンコーケン・ナノイ」と名付け、体重は最大1トン、体長は4メートルまで成長する可能性があると発表した。

2013年、チリ南極研究所率いる遠征隊が、パタゴニアの主要観光地トーレス・デル・パイネ近くの丘の中腹の底で黄色がかった骨の破片を発見した。 これにより、ほぼ10年にわたる調査が始まりました。

「当初、私たちは他の南米のハドロサウルス類と同じグループのものだと考えていましたが、研究が進むにつれて、それが前例のないものであることに気づきました」と研究の主著者であるジョナサン・アラルコン氏は述べた。

アラルコン氏は、研究者らは100個以上の破片を抽出したが、他の破片に損傷を与えずにそれらを取り出すのは困難だったと述べた。 その後、科学者たちは骨が同じ種に属していることを確認し、既存の研究と照合して、それが本当に新種であることを確認する必要がありました。

「[The] ゴンコーケン・ナノイは進化したカモノハシ恐竜ではなく、むしろより古い過渡期のカモノハシ系統であり、進化した形態への進化的つながりである」と、別の研究著者であるアレクサンダー・バルガス氏は述べた。

広範な研究により、科学者たちは骨格をデジタル的に再構築することができ、研究チームはそれを 3D プリントして一般に公開したいと考えています。

Gonkoken は、Aonikenk 言語の 2 つの単語を組み合わせたものです。 「ゴン」は似ている、または似ているという意味で、「コウケン」は野生のアヒルや白鳥を意味します。 先住民アオニケン族は 19 世紀末までパタガニアに住んでいました。

「ナノイ」とは、最初の発見時にチームに後方支援を提供した元牧場主、マリオ・ナノ・ウジョア氏を称えるものであるとアラルコン氏は語った。