旅立ちの証しを自らの手で――。和紙を特産とする埼玉県小川町で、町立中学の3年生が卒業証書に使う和紙作りに取り組んだ。
「細川紙」の技術がユネスコ無形文化遺産に登録され、和紙作りの伝統が息づく同町。地元の中学生による卒業証書作りは、1985年から続く恒例行事だ。
6月25日は小川中の87人、26日は東中の94人が、細川紙技術者協会の職人たちと一緒に「溜（た）め漉（す）き」の技法で和紙を作った。
生徒たちは、水で溶いた和紙の原料を入れた水槽「舟」に、「簀桁（すげた）」と呼ばれる道具を浸してすくい上げる。最後に職人が1枚ずつ絞って乾かしていく。
「自分だけの1枚」に、生徒たちは真剣な表情を見せた。木村蓮助さん（14）は「卒業式が楽しみ」。宮岡実花さん（15）は「職人さんたちの仕事の大変さが理解できました。一生の思い出。ずっと大切にしようと思います」と話していた。
