2023年の全国高校ギター・マンドリン音楽コンクールで、4人で演奏する大谷中・高=2023年7月30日、大阪府吹田市、端場一浩撮影

 広いステージ上に、ぽつんと4人。あまりに心細い。どうしよう。

 1300席以上ある客席からの視線と、まぶしいスポットライトの光が注がれる。

 2023年7月30日、大阪の大谷中・高ギターマンドリン部は、全国大会での演奏に4人で臨んだ。

連載 ギタマン♪

ギター・マンドリンの深淵なる世界の特集です。

 春に中学生になり、マンドリンを始めたばかりだった吉岡希彩(のあ)さんは、緊張で体が固まるように感じた。「手がうまく動かないかも」。そう思った時、優しい声が聞こえた。

 「大丈夫だよ。一緒にがんばろうね」

 隣に座る高校1年生だった長田裕菜さんの声だ。

 演奏中も、何度も何度も音が飛びそうになったり、頭が真っ白になったりした。

 そのたびに、長田さんが奏でる音を聴いた。優しくて、堂々としていて、高音が遠くまで響く美しい音。自分を引っ張ってくれているようで、心強かった。

出場資格、失った中

 その長田さんは「この時を逃したら」という強い思いを持って、演奏に挑んでいた。

 全国高校ギター・マンドリン…

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