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久保田富夫さん(左)と妻の美恵子さん=タケバハルナさん撮影、久保田さん提供
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 1978年12月、長野市に「珈琲館 珈香(こか)」がオープンした。

 19歳の時から45年間、ずっと店に立ち続けてきたのが久保田富夫さん(64)だ。

 店内にはピンク色のダイヤル式電話があり、コーヒーは注文が入ってから一杯ずつ豆をひいてサイホン式でいれる。

 こだわりの店は、昭和、平成、令和と時代を超えて愛されてきた。

 歓楽街にあった長屋を改装してオープンさせた店で、当初は母と一緒に切り盛りしていた。

 「本当は板前になるつもりだったんだけど、喫茶店を手伝うことになってね。まもなく自分がメインになって、母が他界してからは1人でやってきたんだ」

 いち早くクレープをメニューに加えたり、モーニングやランチを提供したりと新しいことに挑戦。

 トーストのパンは自らパン切り包丁でスライスしていたが、客の期待に応えていたらどんどん厚切りに。

 料理も次々と増えて、常連の名を冠したメニューも誕生した。

 昼は喫茶店で夜はスナックという店が多い中、喫茶店として朝7時半から夜8時までの営業を貫いた。

 みかじめ料を求められても、かたくなに断り続けた。

 店の前に高級外車をズラッと路上駐車されて、店に入りにくい状態にされたこともあった。

 「今思えば、ほんとに昭和だよね。お客さんもよく入ってきてくれたよ」

 俺はこの街で生きていくんだ、この店を守っていくんだ。

 そんな気持ちでカウンターに立ち続けてきた。

思いがけず、妻に言われたことは

 2年前、テレビの取材に「最低でも50年はやりたいな」と語っていた富夫さん。

 目標まであと5年半となった今年7月下旬の夜、妻・美恵子さんからこう切り出された。

 「最後に私が望むプレゼント…

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