オリジナル作品を中心とした日本の劇団四季。 『キャッツ』と『ライオン・キング』のロングラン製作を経て

先駆的な試みで演劇界をリードしてきた劇団四季が７月に創立70周年を迎えた。 この劇団は「キャッツ」や「ライオン・キング」などの海外ミュージカルの翻案で人気を博したが、新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）のパンデミックによりオリジナル作品に再び注目するようになった。 日本最大の劇団は今何をし、何を目指しているのか？

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「革命を起こす」

7月14日、同社専用ステージ・自由劇場（東京都港区）にて『ジーザス・クライスト・スーパースター』の“ジャポネスク・バージョン”を上演した。

このオリジナル作品は、英国の作曲家アンドリュー・ロイド・ウェバーが音楽を担当したロックミュージカルに、歌舞伎などの伝統的な日本の要素を取り入れたものです。 劇団四季創設者・浅利慶太の代表作の一つ。 浅利さんは2018年に亡くなった。

終演後、出演者らが「これからも演劇を通じて『人生の感動、生きる喜び』をお届けできるよう真摯に取り組んでまいります」などと挨拶し、大きな拍手が起こった。

劇団四季は1953年、「演劇界に革命を起こす」ことを目的に、慶応義塾大学や東京大学の学生を中心とした浅利ら9人によって創立された。 現在では団員約1,400名、年間公演数約3,000回、総観客動員数約300万人を誇る日本最大規模の劇団に成長しました。 東京、大阪、名古屋に7つの専用劇場があります。

浅利氏は政財界で活躍し、当時の中曽根康弘首相にも助言した。 彼は強力なリーダーシップと、自身の作品を観客に届けるための巧みな戦略で劇団を拡大しました。 しかし、彼は利益だけを追求するのではなく、演劇の市民社会への復帰、舞台公演による経済的自立、文化の東京一極集中の是正を理念として行動した。

パンデミックの影響

この理念の実現と四季の人気の転機となったのは、1983 年のミュージカル『キャッツ』の日本初演でした。専用劇場、大規模広告、その後のオンラインチケット販売の利用により、劇団は日本初の長期公演を実現することができました。 – 終了日のない継続的な作品で、東京以外でもロングランショーを成功させています。

その後、劇団四季は海外ミュージカルが収益の柱となり、劇団員は演劇の仕事だけで生活できるようになった。 しかし、パンデミックにより、このビジネス戦略の弱点が明らかになりました。

同社は俳優が劇場の外で有名人として宣伝することを許可しておらず、運営をサポートする不動産やその他の事業にも投資しなかった。 政府が大規模イベントの自粛要請や緊急事態宣言を発令し、公演ができなくなったため、同社は損失を被った。 ２０２０年の公演数は例年の半分以下で、売り上げは例年の３分の１の約８０億円に落ち込んだ。

これらの弱点を反省した後、劇団は現在、収益の増加と強みの強化に努めています。 有料での公演配信や酒類などの販売に加え、専門部署を設けてグッズ開発も強化している。

子規はオリジナル作品の開発にも力を入れた。 海外作品は著作権の問題で自由に映像配信やグッズ制作ができないが、オリジナル作品については各種権利管理が可能。 これらの権利があることで危機時の対応が容易になりますし、新たな作品を生み出すことも劇団のやるべきことの一つです。

「変化を恐れてはいけない」

同社は2022年、同名の人気アニメ映画を原作としたミュージカル『バケモノの子』を上演した。 東京では11か月間無事に運営されました。 それにもかかわらず、オリジナル作品は昨年の売上のわずか 13.5% を占めました。

劇団四季の吉田千代樹社長は「安定した事業運営のためには、オリジナル作品と海外作品の売上が将来的に平準化することが望ましい」と語る。 「道は長いかもしれないが、私たちは目的地に目を向け続ける必要がある。」

創立70周年記念誌は「劇団四季は100年続くのか？」と題した吉田の言葉で始まる。

「理念は守りますが、式はこのままの形で生き残れるでしょうか？」 変化を恐れてはなりません」と吉田氏は書いた。

映画・演劇評論家の萩尾ひとみ氏は「吉田社長は浅利氏の遺志を守りながら柔軟な経営を行っている」と語る。 「質の高いオリジナル作品を制作しながら、海外作品で収益を上げている。 同社が今後も両方のバランスを保っていく姿を見ていきたいと思います。」

創業時の理念を守りつつ、長期的な視点で作品を育てていくことが今後の同社の成長の鍵となるだろう。

新たな観劇客の獲得

他の大手グループも海外の大規模ショーの日本版を上演している。 東宝株式会社、株式会社ホリプロ、株式会社梅田芸術劇場、宝塚歌劇団などが含まれます。

このうち、四季のような専属キャストがいるのは宝塚歌劇だけだ。 無期限上演作品は四季の独壇場だったが、昨年からホリプロが舞​​台『ハリー・ポッターと呪いの子』で挑戦している。

しかし、四季の長寿作品の歴史は深く豊かです。 『キャッツ』は1980年代の東京、大阪に続き、1990年代には福岡、札幌でもロングラン公演を成功させた。

四季は地方公演に力を入れているのも特徴だ。 2008年には演劇鑑賞の機会が少ない地域の子どもたちを無料で招待する慈善事業「心の劇場」を立ち上げた。 北海道の利尻島などの離島にも遠征し、ミュージカルを公演している。 パンデミックの影響で活動が中断されたが、今年4月に再開した。

地方重視は東京一極集中を是正するという子規の理念に基づくものである。 劇団四季は観劇客の裾野を拡大し、将来の観客を育成する上で大きな役割を果たしている。