2023年1月30日15時19分
広大な世界
エド・ヨン
ランダムハウス、449ページ
あなたはソワレにいて、主催者のバルコニーで飲み物を片手に、コウモリがたそがれの中を飛んでいるのを見ています。 仲間のゲストは、コウモリはソナーの一種であるエコーロケーションを使用して、飛んでいる昆虫をナビゲートして捕まえることに言及して、あなたに話しかけようとします。
誰もが知っていることをなぜ彼らがあなたに言っているのか不思議に思うかもしれません。 しかし、彼らが最近、ピューリッツァー賞を受賞した科学ジャーナリストのエド・ヨンによる動物の感覚に関する本「An Immense World」を読んだ場合、彼らはあなたに何か新しいことを教えてくれるかもしれません.
たとえば、コウモリは生きている動物の中で最も騒々しい動物です。 138デシベルのサイレンのような叫び声もある。 幸いなことに、音が高すぎて、あなたとあなたの新しい友達には聞こえません。
実際、Yong は次のように書いています。 彼らは、鳴き声に合わせて中耳の筋肉を収縮させることによってそうします。 これにより、大声を出している間、聴力が鈍感になり、 [less loud] エコー。” そして、彼らは「毎秒最大 200 回収縮できる発声筋 – 哺乳類の筋肉の中で最も速い速度」で音のパルスを送り出します。
待って、まだバルコニーから出ないで！ 「彼らはまた、前のエコーからのエコーが戻った後にのみそれぞれが発信されるように、通話の間隔を空けます。 大きな茶色のコウモリとそのターゲットの間の空気は、コールまたはエコーで満たされるだけで、両方で満たされることはありません。」
それはコウモリが一人でできることです。 しかし、何百万人ものメンバーがおしゃべりをしている可能性があるグループ フライトで、どうすれば互いに混乱しないのでしょうか?
「カクテル パーティーの悪夢」と呼ばれるこの難問は、まだ解決されていません。 しかし、いくつかの理論が説明されています。
「広大な世界」というタイトルがぴったりです。 Yong は、視覚のような一見なじみのある感覚が、人間が経験する範囲を超えて拡張できることを示しています。 ほとんどの人は何百万もの色を見ることができますが、鳥は何億もの色を見ることができます。これには、クレヨラ ボックスで見たことのあるすべての色の想像を絶するエキゾチックなブレンドと、まったく見たことのない紫外線の色合いが含まれます。
特定の感覚を持っている、または持っていないことの結果は、しばしば驚くべきものです。 南アメリカのリスザルの個体群には、強い色覚を持つ「三色眼」と弱い色覚を持つ「二色眼」の両方が含まれており、それぞれに生存上の優位性があります。 「確かに三色眼は明るい色の果物を見つけるのに優れていますが、二色眼は葉や棒に変装した昆虫を見つけるのに優れています。」
Yong はまた、一部の研究者が「距離を置いて触れる」と表現する、振動や流れの検出など、あまりなじみのない感覚についても書いています。 アザラシはひげを使って、通過する魚が残した目に見えない乱流の跡である「流体力学的後流」を追跡できます。 ある研究者は、ゼニガタアザラシはサッカー場から 2 つ近く離れたニシンを追跡できる可能性があると述べています。 アザラシは、森の中をうさぎがジグザグに進むように、うさぎの猟犬がジグザグに進むように、水中を魚が通り抜けます。
この総説で述べられている事実は、鳥や哺乳類の感覚世界について Yong が明らかにしたことのほんの一例にすぎません。 彼はまた、熱を求めるヘビ、磁気に敏感なウミガメ、電気受容性のカモノハシ、着地した瞬間に足で皮膚を味わう蚊についても紹介します。
「無限の世界」は、共有しなければならない多くの事実で頭をいっぱいにするので、あなたも誰かのカクテル パーティーの悪夢、または科学愛好家の夢のデートになるかもしれません。
