熊本県阿蘇市の阿蘇神社で28日、御田植神幸式（おたうえしんこうしき）（通称・御田祭（おんだまつり））があった。国重要無形民俗文化財「阿蘇の農耕祭事」の一つで、神輿（みこし）にのせた12の祭神に稲の育ち具合を見てもらい、豊作を祈願する。神々の食事を運ぶ宇奈利（うなり）と呼ばれる白装束の女性ら約200人からなる行列が、地元の人たちが待つ街を練り歩いた。
途中の休憩所や神社の境内では、神輿に青い稲を投げかける「苗投げ」もあった。神輿の屋根に多くのればその年は豊作になるとされ、観光客らも加わって、四方八方から稲が飛び交った。
神事支える「唯一無二の存在」
阿蘇神社の神職らが「神社の宝」と表現する男性がいる。氏子会の前会長、小代（しょうだい）勝久さん（90）。楼門や拝殿を飾る大しめ縄、火振り神事の茅（かや）束、茅（ち）の輪……。いずれも「小代さん抜きには難しい」という。
28日にあった神社最大の年中行事、御田祭。豊作を祈って4基の神輿に投げかけられた稲も、小代さんが「我が子のように育てた」ものだ。
長さ約80センチの青い稲が…
