米どころの新潟市西蒲区にある上堰潟（うわせきがた）公園で、恒例の「わらアートまつり」（同市主催）が開かれている。越後の伝説をテーマに稲わらで作られた「雷神」「風神」「大蛇」「猫又（ねこまた）」「霊雁（れいがん）」の5体の巨大なオブジェが並ぶ。10月31日までで、今月29日までの金～日曜と祝日の夜はライトアップも行われている。
武蔵野美術大（東京都）と東北芸術工科大（山形県）の学生計20人と地元ボランティア約50人が制作した。1体あたり500キロを超す稲わらが使われていて、観賞するだけでなく上に乗るなどして楽しめる。
初日の8月31日には、学生たちが各オブジェを解説するイベントが行われた。「雷神」は隆々とした筋肉の表現、「風神」は酒瓶に寄りかかって酔っ払った姿、「大蛇」は水中を自在に泳ぐ様子、「猫又」は3本の尻尾の角度や力強い骨格、「霊雁」は下ぶくれの顔が見どころという。長男（3）を連れて来た区内在住の大工川見生司（しょうじ）さん（46）は「1週間ほど前は竹の骨組みを作ったりわらを着け始めたりしていて、完成した姿が気になっていました。息子は大蛇を怖がっていましたが、それぞれいい出来ですね」と感心していた。
ライトアップは実施日の午後6時～8時半。今月29日までの土日祝日の午前10時～午後7時半には、地域の農産品や手工芸品などの店舗が並ぶ「西蒲市場」も開催される。（茂木克信）
