すみだの花火がパンデミックの打撃を受けた企業を救済

蒸し暑い夜に打ち上がる花火ほど、日本の夏を象徴するものはありません。 そして、最も壮大で最も古いフェスティバルの一つが、パンデミックによる3年間の休止期間を経て復活することになり、このイベントに生計を大きく依存していた人々は大いに安堵している。

7月29日には隅田川花火大会が開催され、真夏の東京の風物詩が再び明るく照らされるのを、花火の製造関係者や付帯事業者も観客と同じように興奮させている。

戻ってくるまでは長くて厳しい道のりでした。

丸玉屋雄勝煙火店の５代目、雄勝耕平さん（４１）は「見る人の記憶に残る花火にしたい」と話す。

東京府中市の同社は、すみだ祭りで使用される花火２万発のうち、パンデミック前の水準と同じ９５００発を生産する。

雄勝さんは24歳で入社以来、国内外で華麗な花火ショーを披露してきた。 しかし、隅田川の祭典は彼の心の中で特に特別な場所を占めています。

小勝さんは、ショーが終わった後、川の両岸から観客が「お疲れ様」「来年も」と声をかけてくれたときの温かさが何よりも好きだという。

隅田川祭りは、江戸時代中期の1733年、飢餓や疫病などの災難に見舞われた人々を慰めるため、また疫病退散を祈願して、両国橋付近の料亭が花火を打ち上げたのが始まりと言われています。

現在のフェスティバルは 1978 年に始まり、毎年約 100 万人の観客が集まります。

2020年春に新型コロナウイルスの感染が拡大し始めると、全国各地で街路の生活が滞り、花火大会も次々と中止になった。 雄勝丸玉屋の売り上げは激減した。

「花火で人々に元気を与えよう」と、雄勝さんと多くの花火師仲間が力を合わせ、同年6月に全国各地で抜き打ちイベントを開催した。 社会的距離を保つ時代に大観衆が集まるのを避けるため、彼らはショーを秘密にしていた。

「秘密の花火」に寄せられた多くの感謝の声が、困難な時期を乗り越える励みとなった。

雄勝は一度も営業を停止せず、いつでもショーを行えるよう常に準備を整えていました。 約20人の従業員が丁寧な花火の製造を続けた。

心配したファンはよく彼に「隅田の花火はどうですか？」と尋ねました。 そのため、4月に今年も花火大会が開催されるとの決定を知ったときは、とても安堵したという。 「ようやく彼らが望むものを与えることができる」と彼は言った。

今年の雄勝町では、同社が半年かけて作り上げた特別な花火を打ち上げる。

「花火は平和な時にしか打ち上げられないものだと思った」と彼は言う。 「ご家族やご友人、大切な方と一緒にこのフェスティバルを楽しんでいただければ幸いです。」

流れに戻る

頭上で輝く空を眺める伝統的で人気の方法は、「屋形船」として知られる屋根付きのはしけに乗って川に浮かぶことです。屋形船は、隅田祭が一年の最高潮に達する多くの事業の 1 つです。

「花火を見るとホッとしますね。 泣いてしまうかも知れません」と、イベントの再開を待ち望んでいた遊覧船の運航者の一人である高橋奈美子さん（44）は語った。

高橋氏は、東京都江戸川区に本拠を置く老舗「アミ辰株式会社」を統括する。 沖縄出身の彼女は、大学進学のために東京に移住し、その後、1916年創業の「あみたつ」でアルバイトを始めました。

高橋さんは初めて屋形船から花火大会を見たときのことを懐かしく思い出します。 「まるで夜空に浮かぶ芸術作品のようでした」と彼女は言う。

2012年に現社長と結婚し、女将となった。順風満帆だったが、パンデミックが到来し、経営がほぼ破綻しそうになった。

他社の船で集団感染が発生し、業界全体のイメージは打撃を受けた。 お花見の季節が近かったのですが、予約はどこもキャンセルでした。

いつもなら提灯を灯して優雅に行き交う船が、暗い波止場に停泊していた。 「彼らは寂しそうに泣いていました」と高橋さんは語った。

会社を存続させるため、高橋氏とスタッフは収入を生み出し、人々を船に戻す方法について頭を悩ませた。

屋形船の名物料理は天ぷらですが、あみ達は天丼のテイクアウトを始めました。 若い女性客の獲得を狙い、デザートを提供する「スイーツ屋形船」の運行も始めた。

「私たちは皆、困難な時期を経験してきたと高橋氏は語った。 「花火を見る喜びはきっと特別なものになるでしょう。」

新たな一連の問題

この夏の花火再開に向けた熱意は、地元主催者が直面する別の一連の問題によって弱まっている。 人手不足と価格の高騰により、中止を余儀なくされるイベントが増えている。

千葉県御宿町の花火大会は４年連続で中止となった。 イベントの費用は長らく地元企業や住民からの寄付でまかなわれてきたが、パンデミックが地元経済に打撃を与えた。

猛烈なインフレと相まって、十分な資金がないと判断されました。

町観光協会のキッセイ文雄会長は「これまでと同じ形式でイベントを継続するのは困難になった」と話す。

千葉県鴨川市では、パンデミック中も規模を縮小しながら花火大会が続けられていた。 しかし、今年は駐車場の警備員が確保できなかったため、中止となった。

長野県の諏訪湖で行われた大規模な花火大会も、チラシの印刷や警備員の雇用などの資金不足で中止になった。