宇宙で食べる海苔

どの企業も、自社の製品がこの世のものとは思えないものと見なされることを望んでいます。 山本海苔店は、江戸時代から続く東京の海苔製品メーカーです。

同社が宇宙航空研究開発機構（JAXA）の依頼で開発した味付海苔は、昨年、国際宇宙ステーション（ISS）の多国籍宇宙飛行士に届けられた。

5年に及ぶ研究開発の集大成であり、同社いわく「海外の宇宙飛行士が日本の伝統的な海苔を食べる時代」の幕開けを告げるものだ。

JAXAは、宇宙でのストレス解消に家庭の味を身近に提供することを目的として、日本人宇宙飛行士が摂取する「日本の宇宙食」を認定するプロジェクトを実施しています。

これらの製品は、米国およびその他の国が ISS に搭乗する宇宙飛行士に提供する標準的な食事を補うものです。 2007 年に JAXA は、12 の食品メーカーが製造したこれらの「ボーナスミール」の最初の 29 を選択しました。

現在、焼きそばからカレー、羊羹まで28店舗50品目を取り揃えています。

山本海苔店が開発した宇宙海苔は10枚入りの密封パックで、1869年に日本で初めて製造した味付海苔と同じ上品な味わいが特徴です。

開発を担当したのは宗谷野しのぶさん（47）。 2013年、営業と商品開発を担当する課長だったとき、JAXAから問い合わせがあった。[Japanese] 「宇宙で海苔巻きのお餅が食べたい」と宇宙飛行士から言われています。 あなたはそれを作ることができますか？

宇宙を扱ったことのないソヤノは、「こんなに遠くの宇宙で食べられたらいいな」と思いました。 快く引き受け、翌年には開発に着手。

同社は、米国航空宇宙局 (NASA) が使用する基準に基づいて製品を製造しています。この基準は、HACCP (危険分析重要管理点) として知られる厳格な食品安全システムに基づいています。

宇宙食として認定されるためには、微生物のチェックや、18 か月間の保管後の水分含有量やテクスチャーの確認など、一連のテストに合格する必要がありました。 「ドキュメンテーションは大変で、1人で400ページほど書いたこともありました」と宗谷野さんは笑顔で振り返る。

同社が実施しなければならなかった多くの要件の中には、製造プロセス中に金属探知機を使用して異物を排除したり、作業の各ステップで手袋の着用を義務付けたりする必要がありました。

研究を重ねた結果、2019年には宇宙の無重力空間でフレークが飛び散らないタレをコーティングした味付け海苔の認定を取得することができました。

宗谷野さんは海苔を食べてみて「出来たての味付海苔と同じ味だ」と思った。

(小見出し) 味覚テストに合格

完成した宇宙海苔は、2020年11月に米国の商用宇宙船「クルードラゴン」でISSに飛んだ野口壮一さんのボーナスミールに選ばれました。

ソヤノはテレビで、ノグチが宇宙ご飯と宇宙海苔に宇宙醤油をかけるのを見た。 長年の努力が報われた瞬間でした。

好評を得て、JAXAは海外からの宇宙飛行士にも提供することを決定しました。 昨年、ISSの多国籍宇宙飛行士のボーナスミールとして初めて選ばれました。

宗谷野さんは、海苔が日本人だけでなく海外の宇宙飛行士にも広く食べられる未来の光景を想像しています。 「海苔はどんな料理にも合います」と自信満々。

そやのさんは、次の目標は海苔の間に梅干しや明太子を挟んだ「スナック海苔」を作ることだと語った。 「ハードルは高くなりますが、挑戦し続けます」と彼は語った。