日本の研究グループが高収量で耐塩性の米株を開発

日本の研究グループは、塩性土壌で栽培した場合でも、既存の品種よりも高収量の米株を開発しました。

仙台の東北大学と茨城県つくば市の国立農業食品研究機構（NARO）の研究者たちは、東日本大震災と津波で農地が海水によって被害を受けた宮城県で耐塩性稲作の開発を始めました。 2011年。

それ以来、県内の土壌被害はほぼ解消されており、東南アジアなどの塩害に苦しむ海外地域での新技術の普及を検討しています。

5月下旬、宮城県大崎市にある東北大学の実験用水田に学生と地元の農家が田植えをしました。 彼らは、東南アジアとアフリカで広く栽培されている2種類のインディカ米を植えました。標準株とグループが開発した耐塩性株です。 同数の苗木を植え、2種類の収量と品質を後で調べて比較しました。

研究者たちは、「改良された」インディカ米の根は、標準的なタイプの場合のように地面に伸びるのではなく、土壌の上に「座っている」ことを発見しました。 塩は土壌をより粘土のようにし、酸素レベルを下げ、植物の根が水分を吸収しにくくし、それによって成長に影響を与えます。

しかし、根が土の上に生えていると、イネは土の状態の影響を受けにくくなります。

根が土壌の上で成長するのを促進するために遺伝子を組み込むことは、新しい菌株を開発する上で重要でした。 この遺伝子はインドネシアのイネ型に由来します。 この遺伝子を異なるイネ品種で交配により利用することにより、根の成長の仕方を変えることが可能になります。

「秋の収穫を楽しみにしており、地震後に稲の力が発達するのを目の当たりにする」と、研究の中心的役割を果たしてきた東北大学の研究者である73歳の佐藤正氏は語った。

2年間の復興

2011年の津波は、東北地方から関東地方にかけて21,480ヘクタールの沿岸農地を浸水させ、塩分が含まれているために土壌に深刻な被害を与えました。 この地域には宮城県の耕作地の10％が含まれています。

佐藤氏は当時、大学の准教授であり、震災後、県内の水田で魚が泳いでいるのを見たのを思い出す。 その後、彼は、被害を軽減する方法やそれを行うのにかかる時間など、浸水した農地に関する質問に殺到しました。

塩分が水田にダメージを与える場合は、排水を良くするために穴を掘る必要があります。 次に、穴をきれいな水で繰り返し洗い流して、塩分を取り除きます。 これらのステップは、県内で完了するのに2年かかりました。 被災地の一部の農民は、農業を完全にやめ、自分たちの土地を他の目的に使うことに決めました。

「農家の減少を防ぐためには、急成長する作物を再開する方法を模索する必要があります」と佐藤氏は振り返る。

彼の研究のおかげで、佐藤は東南アジアや他の場所のいくつかのイネの品種が日本で通常見られるものとは異なる根系を持っていることを知っていました。 彼は、根の成長方法を変えることで、米株が塩害を受けにくくなる可能性があると主張しました。 NAROの宇賀悠作さん（47）と話し合った後、インドネシアの株とササニシキの日本イネを繰り返し交配し、根が地面の奥深くではなく、地面を横切って成長するのを促進する目的の遺伝子を単離しました。

2014年に、彼らは新しいササニシキ米を試しました。 その結果、彼らは、この遺伝子を持つ実生が、塩性土壌に植えられた場合、改変されていない実生よりも15％高い収量を生み出すことを発見しました。

メコン川沿いの塩害

農林水産省によると、2011年の地震で被害を受けた農地の95％は、住宅地に転用された地域を除いて回復しました。 この土地は、福島県沿岸の住民の立ち入りが禁止されている地域を除けば、再び耕作可能です。

土壌がほぼ回復したため、研究グループは現在、新しいアイデアを最大限に活用するために海外に目を向けています。

塩害は、ベトナム、ミャンマー、インドネシア、バングラデシュの沿岸部の水田でよく発生します。 たとえばベトナムでは、乾季にメコン川の流量が減少したため、河口から上流に海水が流れました。 その結果、180万ヘクタールの稲作地が塩害の可能性に直面しています。

慢性的な塩害は、宮城県のように土壌を「修復」することを困難にします。 しかし、遺伝子組み換えイネを採用することで、被害の影響を減らすことは可能です。

研究グループは現在、海外の研究者と協力して、地元のイネ株における新しい耐塩性遺伝子の採用を加速することを検討しています。

「震災後の農民の苦難の末に開発された技術を活かして、世界の未来に貢献できれば幸いです」と佐藤氏。