日本はCOVID-19の広がりを理解するために下水監視パイロットプロジェクトに目を向ける

政府は今年の夏、下水に含まれる新しいコロナウイルスの存在を監視するための大規模なパイロットプロジェクトを開始し、ウイルスの拡散を検出して効果的なパンデミック対策を実施するための早期警告システムの開発を目指します。

排水処理施設、学校、老人ホームなど全国の施設の約40か所で試験を実施します。 感染者の糞便からコロナウイルスを検出できるため、下水道のウイルスレベルをチェックすることで、特定の地域や場所での感染状況を把握することができます。

人を個別にテストする必要のない廃水監視は、無症候性の症例を検出するためにも使用でき、感染の拡大とクラスターの出現を迅速に軽減することができます。

しかし、結果の精度は下水量やサンプリング時間などのさまざまな要因に依存しているため、このようなモニタリングはまだ完全には確立されていません。

内閣官房によると、参加を希望する団体からは予想以上の申請があった。 これまでに受け取った応募の中から候補者を絞り込む予定です。

パイロットプロジェクトでは、廃水処理施設でデータを収集し、1週間あたりの感染数と各地域の感染傾向を判断します。 学校や介護施設などの廃水でウイルスが検出された場合は、フォローアップPCR検査を実施し、下水監視の結果の一貫性を確認します。

このような方法は、米国やオランダなどの国でCOVID-19の症例を監視するためにすでに利用されています。

しかし、日本では、下水監視はまだ試験段階にあり、大学、地方自治体、企業によってプロジェクトが実施されています。 東北大学などで構成される研究グループが、仙台での感染症例の週ごとの推定値を投稿しています。 このグループは、市内の廃水処理施設から収集された下水サンプルをテストし、計算方法を使用して感染症例数を予測します。

5月29日までの1週間で、仙台で1,786件のコロナウイルス感染が正式に確認されました。 グループが発表した推定によると、下水サーベイランスは、その週に市内で2,172件もの症例があった可能性があることを示しました。