海底火山の軽石は人工岩礁や土壌改良材などに利用されるが、用途は限られている

小笠原諸島周辺の海底火山噴火で発生した軽石を利用する取り組みが沖縄県や鹿児島県で始まったが、漁港や海岸に大量の軽石が漂着し、甚大な被害をもたらしている。

人工魚礁や教育資源としての利用以外にも、軽石を土の貯留地の埋め立てに利用した事例もあります。 しかし、火山岩の性質上、その使用には制限があります。 被害から1年が経過した今でも、漁港には海から回収された軽石がたくさん眠っています。

沖縄県うるま市では、池見漁港の魚礁に軽石が使われています。 岐阜県のコンクリートメーカーであるレミック丸八は、サンゴ礁を海に設置するための土壌改良剤を製造・販売する地元企業のリュークスと協力している。

11月中旬、重さ約1トンの魚礁用のブロックが型枠から外されました。 レミック・マルハチによると、ブロックの約70％が軽石でできているという。

同社の山下八興社長は「もろさが心配だったが、コンクリートブロックとほぼ同じで安心した」と話した。

他の会社も軽石からさまざまな形で魚礁を生産しており、一部の港ではすでに設置されています。 プロジェクト関係者の 1 人は、「魚、藻類、サンゴ、その他の生物が、これらの環境に優しいサンゴ礁に定住することを願っています」と述べています。

火山について学ぶ

沖縄県中城市の個人経営の自然学校では、軽石を教材として使用しています。 猫のわくわく自然教室では、地元の子どもたちに触ったり、加熱してマグマに戻す実験を行ったりする教室が70回以上開催されています。 学校はまた、軽石を標本として全国の大学やその他の機関に送っています。

「軽石は迷惑ではありません。 カニの生息地にもなっています。 火山のない沖縄で地質を学ぶきっかけになればと思います」と学校代表の丸屋優さん。

軽石は、水を通しやすい多孔質構造を利用して、園芸用の土壌改良材としても利用されています。

しかし、軽石はもろくて塩辛いので用途は少ない。 さらに、ボリュームが大きすぎて十分に活用できません。 国立研究開発法人産業技術総合研究所によると、この噴火で少なくとも 1 億立方メートルの軽石が生成されました。これは東京ドームの約 80 倍の大きさです。

沖縄県は 10 万立方メートル以上を回収しており、そのほとんどを鉱山の埋め戻しに使用する予定です。 しかし軽石の一部は回収され、漁港などに残っている。 池見漁港には、約1年間で300個以上の大袋が積み上げられています。

地元の漁業協同組合は「県から１１月に撤去するとのことだったが、何もされていない」と苦言を呈した。

軽石が離島に漂着したことで、利用がますます難しくなっています。

鹿児島県で最大の軽石が与論島で採取されました。 島では約８３００立方メートルの軽石が回収され、一部は希望者に無償配布され、大部分は埋められたが、約１２０立方メートル残っている。

鹿児島県は鹿児島大学などと共同で、軽石の軽さを活かした魚礁の開発を進めている。 軽石を海面に浮かべ、藻場として魚のすみかにする計画だ。 島自体で軽石を使用すると、輸送コストが最小限に抑えられます。

鹿児島大准教授の江畑圭吾さんは「軽石を資源として地域の問題解決に役立てたい」と話した。

国立環境研究所の坂倉博文氏は「大量の軽石を埋設するのは、スピードが求められる行政の対応としては理にかなっている。 「ただし、土壌環境に影響を与えないように慎重に進める必要があります。」

「状況安定」

軽石は 2021 年 10 月から 11 月にかけてさまざまな場所に漂流しましたが、結局どこに行き着いたのでしょうか。

国立研究開発法人海洋研究開発機構は、スーパーコンピューターを使って軽石の動きを1年間予測し、10月に予測を終了しました。

今回の解析で、沖縄県を中心に太平洋側の海域に広く分布していることが判明しました。 日本海側や北海道周辺でも一部確認されていますが、全体的に減少傾向にあります。

軽石には多くの割れ目があり、個々の破片同士が擦れて小さくなったために沈んだと考えられています。

「状況は安定しており、今後大量に漂流する可能性は低い」と主任研究員の深山徹氏は語った。 「ただ、風などで一時的に漂流する可能性もあるので、運航には注意が必要です」