環境に優しい英国生まれの京都の薬草医、ベニシア・スタンリー・スミスを偲んで

ノウゼンカズラに覆われた築100年以上の家に足を踏み入れたとき、イギリス生まれの薬草学者ベニシア・スタンリー・スミスが初めて私を旧友のように歓迎し、「とても暑いですね」と言ってくれた日のことが頭の中にフラッシュバックした。そうじゃない？」

彼女の手作りの大葉ジュースを飲むと、すぐに冷めてしまいました。

日本では単に「ベネチア」として広く知られているスタンレー・スミス氏が6月21日、誤嚥性肺炎により京都大原地区にある自宅で72歳で死去した。 彼女は以前、大原の自宅で亡くなる可能性が高いと語っていた。

著名な薬草専門家である彼女は、数年前に脳の病気で視力を失い、山岳写真家の夫、梶山正さん（63）が介護していた。「他人のためにこれほど熱心に働いた人には会ったことがない」と彼は言う。 「彼女はまだ私と一緒にここにいるような気がします。」

スタンリー・スミスは 1950 年に貴族の家に生まれましたが、デビュタントになること、パーティーに参加すること、そして「良き妻」になることなど、イギリスの上流階級の社会規範に疑問を持って育ちました。

ベトナム戦争が激化していた当時、ビートルズの「オール・ユー・ニード・イズ・ラブ」などの曲に代表されるように、若者たちは伝統的な価値観や期待にますます反対するようになった。

若きスタンリー＝スミスはかつて歌手になることを夢見ていたが、その夢を諦め、悲しい別れも経験した。 彼女は著書の中で、当時どこにも行くところがないと感じていたと回想している。

しかし、19歳で彼女は故郷を離れ、シルクロードを通ってインドへ向かいました。 やがて彼女は日本に到着した。 京都で英語のレッスンを始めた。

梶山さんと結婚後、1996年に大好きな日本家屋に引っ越した。夫妻は少しずつ家を改築し、庭に西洋や日本の花やハーブを植えた。 宮殿のような邸宅で育ったスタンリー・スミスさんは、「田舎の小さなコテージで家族と一緒に暮らすことに憧れていました」と語った。

さまざまな本や近所の長老たちの知識を参考にして、彼女は料理、スキンケア、掃除にハーブを使い始めました。

スタンリー・スミスさんの手は土で色がついていて、化学製品や電化製品の使用をできるだけ避けるようにしていました。 森に囲まれた家で、彼女は地球と家族の健康を気遣う生活を追求しました。

2007年には夫が撮影した魅惑的な季節の写真と数々のレシピを掲載したエッセイ集『ベニシアの大原ハーブ日記』を出版し好評を博した。

2009年、NHKテレビで薬草医の日常を特集した「京都のベネチアといっしょ」の放送が始まりました。 当初は 1 年間のみの放送予定でしたが、この番組はヒットを記録し、10 年以上続く定番番組となりました。 テレビシリーズに基づいた映画が2013年に製作されました。

2011年の東日本大震災後、多くの人が自然や環境の大切さを見直すようになりました。 「ベネチアは常に健康と自然環境に良いことを行っていましたが、自分の考えに従うことを他人に強制することは決してありませんでした」とテレビ番組を制作したテレコム・スタッフ社のプロデューサー、鈴木ゆかり氏は語った。 “私は推測する [the TV show] 時代に合わせて。」

スタンリー・スミスと彼女の夫は、多くの口論と和解を繰り返しながら、しばしば波瀾万丈な結婚生活を送った。 「彼らは何も隠していませんでした。 彼らは私たちに彼らの本当の姿を見せてくれました」と鈴木は語った。

梶山氏は妻の葬儀で弔辞を述べ、多くの人が涙を流した。 「ベニシアさんも幸せだったと思いますし、私も幸せでした」と彼は語った。