甘くてアツアツのやきいもは冷めない

やきいも焼きいもは、甘い塊茎の種類が豊富になったおかげで、第 4 の人気の波を迎えています。

数年前まではトラックで売り切れる冬の風物詩だった焼きいもも、最近はスーパーなどで気軽に手に入れることができます。 やきいも人気の秘密とは？

スーパーで売っている焼きいも

さつまいもの情報を発信する「さつまいも大使協会」の橋本あゆき会長（44）によると、焼きいもブームは江戸時代（1603年～1867年）にさつまいもが広く栽培され始めた頃。 砂糖の乏しい時代に、やきいもが大ヒット。

江戸市全体の焼きいも産業は、橋本の見積もりでは、現在の通貨で約 6 億円の価値がありました。

明治維新後、急激な人口増加に伴い、安価な焼き芋の需要が再び高まりました。 これが第2次ブームでした。 しかし、大正時代（1912～1926年）のチョコレートやその他のお菓子の人気は、焼きいもへの関心を弱めました.

1951年に第3次ブームが起こり、東京でさつまいもが焼き芋として提供され始めた。 自転車やトラックの荷車で売り切れ、その便利さが復活に一役買った。

しかし、ファストフード店やコンビニエンスストアの拡大に伴い、安くて魅力的なスナックが手に入りやすくなり、焼き芋の人気は再び低下しました。

転機となったのは、1998年に業務用自動焼き芋オーブンが登場したこと。 スーパーなどで焼きいもを製造・販売できるようになりました。 首都圏を中心に約300店舗を展開するスーパーマーケットチェーンのマルエツは、2005年にオーブンを使った焼き芋の店頭販売を本格的に開始した。 現在、ほとんどの店舗で焼き芋を販売しています。

他の多くのスーパーマーケットでもこのようなオーブンを導入しています。

消費者は高カロリーのお菓子よりも焼きいもを食べることに罪悪感を感じていない可能性が高く、近年の健康志向に基づいて第4次焼きいもブームが現在も続いています。

豊富な品種

昔はサクサクの焼きいもが主流でしたが、最近はとろりとした甘みのある焼き芋が消費者の心をつかんでいます。

2007年、独立行政法人農研機構は、フレーク状のサツマイモの代表品種である紅はるかサツマイモの品種登録を農務省に申請した。

当時、種子島で栽培されていた安納芋が大きな注目を集め、同様の特徴を持つ品種「紅はるか」が瞬く間に人気を博しました。

シルクスイートなど新品種が次々と登場し、さつまいもはますます多様化

2013年に東京にオープンしたやきいも専門店「ふじ」では、秋になると8種類ほどの焼きいもが並び、行列ができる。 焼き芋の種類が豊富なだけでなく、近年は焼き芋の焼き方にも力を入れているお店もあります。

海外売上高が熱い

海外ではサツマイモの人気が高まる中、サツマイモの輸出が盛ん。

2000年に約20トンだったサツマイモの輸出量は急拡大を続け、2016年には初めて2,000トンを超え、2021年には約5,600トンまで伸びています。

ディスカウントストアのドン・キホーテの運営会社は、2017 年にシンガポールで焼き芋の販売を開始しました。同社は、日本からオーブンを持ち込み、サツマイモを焼き、熱々ですぐに食べられるように顧客に提供しました。

海外ではあまり見られない、甘くてシルキーな焼きいもは、販売数が当初の6倍に増えました。

「やきいもは、ファーストフードやスイーツなどの強力なライバルが出現して好不況を繰り返してきましたが、今ではライバルはいないようです。 やきいも熱はしばらく冷めないだろう」と橋本さん。