福島村の毛糸が高価なスーツに

２０１１年３月の福島第１原発事故で避難した福島県葛尾村で羊を飼育する男性。昨年末に深野秋和さんの羊の毛で作ったスーツが発売された。六月。

村の大部分で避難指示が解除されてから７年が経つが、人口は依然として震災前の３割程度にとどまる。 深野さん（３４）は「村の産業として毛糸生産を拡大し、より多くの人を呼び込みたい」と話した。

深野さんは栃木県足利市でコンサルティング会社を経営している。 祖父は葛尾で競走馬牧場を経営していたが、事故により休業を余儀なくされた。 その後、深野さんは祖父から土地を引き継ぎました。

深野さんは、この土地を活用して村を活性化しようと、世界的に需要が高く、今後も市場の成長が見込まれる食肉用の羊の飼育に着目した。 祖父の牧場で働いていた村の畜産農家の男性（48）を招き、2018年から30～40頭のサフォーク羊の飼育を始めた。子羊はとろける食感が人気となった。東京などの高級レストランでも使われるようになりました。

転機は2020年に訪れた。大手紳士服会社コナカの小中健介社長（62）がラム肉の味に感動し、深野さんに相談した。 深野さんは東京で小中さんと会い、肉の味向上への取り組みや村おこしへの意気込みを語った。 そこで小中氏は深野氏に「カードウールを使ったスーツを一緒に開発したい」と言いました。

彼の羊は室内で育てられていたため、毛は日焼けせず、色も真っ白で、糸を作るのに適していました。 深野さんの会社で羊毛の汚れやホコリを取り除いた後、コナカ社で洗浄、染色、加工を施した。一般に肉用羊の毛は太くて長いため、糸に加工するのが難しい。 しかし、コナカは「福島を元気にする技術を結集」し、70キロの原毛から24キロの糸を生産することに成功した。

原毛の量が限られていたため、国産ウール100％で作られたスーツはわずか12着のみ。 オーダースーツはジャケットとパンツで税込み27万5,000円。 高価ではありますが、よく売れています。 コナカは来年以降もスーツを販売する予定だ。

日本羊毛工業組合（大阪市）によると、日本で使用される羊毛のほとんどはオーストラリアやニュージーランドから輸入されており、自家栽培の羊毛は全体の0.1％にも満たない。

全て国内で加工した自家製カードウールが自慢の深野さんは「被災村から生まれた新しい商品を国内外の人に楽しんでもらいたい」と話す。