2022年7月22日6:00JST
10年前は、言語の違いを気にせずに他国の人とコミュニケーションをとることは想像しがたいことでした。 これは、人工知能ベースの翻訳技術の改善のおかげで今では変わりました。 米国企業のグーグルが率いる海外企業の開発が進んでいる一方で、日本企業は追いついてきている。
高精度の無料アプリ
「西金のうくるらいな女性おたいへんしんぱいしています。」
「私はウクライナの最近の状況を非常に心配しています。」
以前の音声メッセージをスマートフォンの音声翻訳アプリケーションVoiceTraに話しました。 約3秒で後者の音声メッセージが英語で届きました。
VoiceTraは、総務省の監督下にある情報通信研究機構（NICT）によって開発されました。
比較的静かな環境で、わかりやすい日本語をはっきりと話すと、言語の文ごとの翻訳である「連続通訳」を正確に行うことができます。 このシステムは、テキスト翻訳ソフトウェアTexTraと一緒に無料で使用できます。
日本では外国人の来訪者や労働者が増える中、NICTは2014年から本格的に多言語翻訳技術を開発してきました。2017年にAIが導入されて以来、その精度は飛躍的に向上しています。
Googleのイノベーション
機械翻訳の技術は1950年代に登場しました。 米ソ冷戦中、米国はロシア語を英語に翻訳するための研究を行った。 しかし、機械に文法を学習させた後でも翻訳の精度が低く、プロジェクトは失敗しました。 1990年代頃、「統計的機械翻訳」と呼ばれる技術が登場しました。 システムは、単語のシーケンスに基づいて統計的に最も可能性の高い翻訳を見つけようとしますが、その用途は限られていました。
Googleは、「ニューラル機械翻訳」（NMT）と呼ばれるAIベースのテクノロジーの導入を発表することで、2016年に画期的な成果を上げました。 この技術は、人間の脳や神経細胞を模倣した人工ニューラルネットワークを使用して、大量のデータから必要な単語を選択し、適切に構成します。 それまでは、日本語と文法構造の異なる他の言語との翻訳は不自然に感じられていました。 NMTは問題を解決し、翻訳の品質を劇的に改善しました。 データの蓄積により、日々改善を続けています。
翻訳研究の専門家である立教大学の山田優教授は、最初のNMTモデルはTOEIC英語テストで990点満点中900点以上を獲得し、適切なコミュニケーションレベルを示していると語った。 「今、TOEICが評価するには高すぎるレベルに達している」と彼は付け加えた。
アジアの言語に焦点を当てる
NICTのVoiceTraとTexTraは、Googleや他の外国企業の製品とは異なり、アジア諸国で使用されている言語や、金融や特許などの専門分野に特に重点を置いています。 クメール語、ネパール語、モンゴル語を含む31の言語をサポートしています。
政府は、2025年の大阪関西博覧会による「同時通訳」の実現を目指しています。この技術により、文ごとの連続通訳から一歩進んだ、文脈に基づいた音声のリアルタイム通訳が可能になります。
NICTユニバーサルコミュニケーション研究所所長の内本清隆氏は、現在の究極の目標は、ビジネス会議のために複数の言語間の同時通訳を実現することであると述べています。
連続して解釈しても、まだ多くの課題があります。 省当局者は、同時通訳の正確さを向上させるためには、日本語の文章でしばしば省略される主題を推測し、発話の文脈を予測できる技術を開発する必要があると述べた。
東京のPocketalkCorp.が日本で最も売れている翻訳デバイスであるPocketalkは、NICT、Google、その他の企業の翻訳エンジンを組み合わせて、82の言語をサポートしています。 この製品は、旅行や語学学習に加えて、医療分野でもますます使用されています。
イヤホン、メガネ
ポータブル翻訳デバイスは、市場で最も一般的です。 たとえば、Pocketalkは、長さ約10センチ、幅6センチの手のひらサイズの端末です。 このようなデバイスのサイズは、技術が向上するにつれて小さくすることができます。 グーグルと中国の情報技術企業も、イヤホンタイプとメガネタイプの「ウェアラブル」トランスレータを開発してリリースしています。 消費者の選択肢は拡大し、利便性も高まっています。
機械翻訳の市場は成長が見込まれており、開発競争が激化しています。
「別の言語を話す人を理解することは…本当の挑戦になる可能性があります。 翻訳と文字起こしの進歩を見て、あなたの視線にそれらを届けるとどうなるか見てみましょう」と、GoogleのCEOであるSundar Pichaiは、5月のイベントで、眼鏡タイプの翻訳者のプロトタイプを紹介したときに聴衆に語りました。
東京の建設会社である飛島建設は、片目表示画面付きのメガネ型トランスレータを開発し、すでに建設現場で使用されています。 同社によれば、この装置は日本語がよくわからない外国人従業員とのコミュニケーションに非常に役立つことがわかったという。
飛島の社員は、「建設分野の専門用語も翻訳できる。 また、画面に翻訳が表示されるので、騒がしい環境でも問題ありません。」
