その一言に一瞬、心臓が凍りついた。
男性（26）は、働いている居酒屋の従業員や社長が集まる飲み会の席にいた。盛り上がるなか、社長がこっちを向いて突然言った。
「君が前科者でもいい」
急な言葉に、どきっとした。
社長にも職場にも、自分が元受刑者ということは黙っていた。この場で、過去を暴露しろということなのだろうか。うろたえていると、社長は言った。
「今の君を知っているから。それはそれでいい。ちゃんと働いてくれるなら」
その場は笑いにつつまれた。周りの従業員たちは「また、そんな話してる」とはやしたてた。
社長はどうやら、そんな話をよくするらしい。驚いたが、気が楽になった。
男性は昨年4月から、この居酒屋でアルバイトを始めた。10月から正社員になり、週に6日、料理長として厨房（ちゅうぼう）に立つ。
上司から「こんな料理をつくってほしい」とメニューの見直しを任される。客から「おいしい」と褒められることもある。この店にとって必要な存在になれていると感じる。
でも時折、どうしても気になってしまう。自分が元受刑者だと知られたら、どうなるのだろうか……。
店長に抜擢、婚約も……
料理の腕を磨き、すし店の店…
