4月14日（日本時間4月15日）。パドレスのダルビッシュ有が、敵地・ロサンゼルスでのドジャース戦で先発したときの出来事だ。
三回2死から大谷翔平を打席に迎える。今季の開幕戦に続き、試合で対戦するのは2度目だった。変化球が決まらず、3ボールとカウントを悪くした。
4球目。スライダーで空振りを奪った。3球目と同じ速さ、球種の球だった。コースも、高さも、ほぼ一致する足元へ。
大谷ほどの打者なら、見切られていてもおかしくはない。真っすぐでのファウルを挟み、ダルビッシュは結果的に6球目のカットボールで大谷を三飛に仕留めた。
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攻守交代となりベンチに戻る際、すれ違いざまに大谷に謝った。
「ボール球ばっかりで申し訳ない」
この日のダルビッシュは球が荒れ、精いっぱいの5回3失点で降板した。試合は6―3でパドレスが逆転勝ちした。
「もっと気持ち良くストライクゾーンにどんどんいきたかった」とダルビッシュ。そして、謝ったのには、深い理由があった。
特にあの4球目の空振りについて。
そこにあるのは２人にしか分かりあえない「世界」。
ダルビッシュはこう振り返っ…
