18日に開幕する第97回選抜高校野球大会で、米子松蔭（鳥取）は開幕日の第2試合（午後1時開始予定）で花巻東（岩手）との1回戦に臨む。これまで練習試合も含めて対戦がないという両校の監督に、相手チームの印象などについて聞いた。
――チームの状態は。
花巻東・佐々木洋監督 雨で練習試合の中止もあり、選手の調子が良いのかどうか分からない。
米子松蔭・塩塚尚人監督 雪で実戦不足だったが、3月に入り仕上げてきた。けがなく順調に準備できている。
――相手の印象は。
塩塚 打線は中軸に良いバッターがそろい、投手陣もタイプの異なる複数の投手がいる。バランスの取れた良いチーム。
佐々木 投手を中心に守りが堅く、戦術で勝つチームとの印象。塩塚監督の戦術を警戒したい。
――試合展開の予想は。
佐々木 相手に気持ちよく野球をさせないようにしたい。ロースコアの試合になるだろう。後半がポイントになる。
塩塚 守備からリズムを作りたい。私も後半が勝負かなと思う。
――初戦の意気込みを。
塩塚 佐々木監督は憧れで、目標としてきた存在。チャレンジャーとして向かっていきたい。
佐々木 1回戦に全てをつぎ込み頑張りたい。
◇
第97回選抜高校野球大会の開会式のリハーサルが17日、阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）であり、33年ぶり2回目の出場となる米子松蔭（鳥取）の選手たちも参加した。翌日に初戦を控える中、選手たちは時折笑顔も見せながら入場行進のルートなどを確認した。
プラカードを持って先頭を歩いた硬式野球部マネジャーの神門和花（かんどのどか）さんは「最初はすごく緊張したけど、ここが『日本一』をめざす場所だと思うとワクワクした。本番も明るく前を向いて、みんなを引っ張りたい」。惣郷峻吏（そうごうしゅんり）主将は「初戦に向け、みんな順調に準備できている。開幕日で観客も多いと思うので、米子松蔭の名を全国に広めたい」と意気込みを語った。
