熊本など3県を通る絶景ローカル線、JR肥薩線は2020年7月の豪雨で被災し、いまも不通が続く。今年3月、熊本県内の八代―人吉間（51.8キロ）は、33年度をめどに鉄道で復旧することが、決まった。豪雨から約5年。鉄路のあった風景は一変してしまった。記者が沿線を訪ねた。
肥薩線と同じく球磨川沿いを走るのが国道219号だ。同県の八代市から人吉市までの約50キロのうち約30キロは通行許可がある復旧工事や住民の車以外は通れない。通行できる区間も工事で回り道が必要だったり、通行禁止になっていたりして、肥薩線にはなかなか近づけないのが現状だ。通行可能な国道からアクセスできる沿線に向かった。
まず目指したのは、八代―人吉間が開通した1908（明治41）年からある木造駅舎が有名な「白石駅」（芦北町）。車で走ると、線路が外され、舗装されて道路になっているところも多いことに驚く。並行する県道のかさ上げなどの工事のためだ。白石駅に向かう道路のトンネルもかつては列車が走っていた。
白石駅の駅舎は一見するとダ…
