緑がしおれ始めると、日本茶の人気が開花します

日本での緑茶の消費量は減少傾向にありますが、生産者は紅茶に切り替えることで何とか黒字を維持しています.

日本の紅茶生産者の数は過去 10 年間で 2 倍になり、九州地域にはその多くが生息しています。 この地域で栽培されたお茶は品質が向上し、最近の海外のコンテストで高く評価されたものもあります.

新しいことを学ぶ

2月下旬、梶原茶園代表の梶原俊宏さんは、同社の拠点がある熊本県芦北市で、きれいに剪定された国産紅茶の生育を確認する畑に立っていた。

同じ葉を使って作られていますが、紅茶は発酵プロセスを経て作られ、緑茶はそうではありません.

「お茶の香りと味は、葉の乾燥と発酵にかかっています」と梶原さん。

有機肥料で育て、春に葉を摘んで出荷します。

梶原さんは農大卒業後、1980年に茶農家に入った3代目。 標高300メートルの高地で育った彼の畑の緑茶は、濃厚な味わいで人気を博しました。

しかし、1990年代に西洋の食文化が広がり、ペットボトル入りの緑茶飲料が販売されるようになると、ルーズリーフの売上が減少し、経営に影響を与えました。

そこで梶原さんは、2010年頃から商売を軌道に乗せるために日本茶の生産を始めた。

中国や台湾の様々な紅茶の産地を訪ね、気温や湿度によって乾燥時間を調整するなどの知識を身につけた。

彼の会社が生産する日本の紅茶の量は年々増加しています。 現在、彼の畑では、ルーズリーフティーやティーバッグ用ティーなど、5種類の茶葉を年間300～400キログラム生産しています。

2022年秋、梶原さんのお茶が、花のような香りとコクのある味わいのバランスがとれた、お茶に関する知識と技術を身につけた人に認定されるイギリスの団体のコンクールで最高賞を受賞しました。 インド、スリランカなどからの約 300 のエントリを打ち負かしました。

「日本の紅茶を世界に知ってもらう良い機会になりました」と梶原さん。 「国内外の方に楽しんでいただけるお茶を作り続けたい」

九州茶

総務省の調査によると、2021 年に 2 人以上の世帯がルーズリーフ緑茶に費やす金額は 3,530 円で、10 年前に比べて約 20% 減少しました。 しかし、ルーズリーフ紅茶の消費額は826円で、5年前と比べて約1割増。

全国紅茶生産者・愛好家サミット実行委員会が実施した別の調査によると、2022年10月現在、日本産紅茶を製造している茶生産者は897社で、2012年から約500社増加しています。

都道府県別では、静岡県が204社と多く、九州地方でも鹿児島県81社、熊本県51社、宮崎県37社、福岡県35社と日本産紅茶の生産者が多い。

2002年に初めて開催された同サミットは、ほぼ毎年、福岡県八女市や佐賀県嬉野市など九州地方のお茶の名産地など各地で開催されています。 直近の首脳会談は11月に鹿児島県南九州で開催された。

「多くの若い農家が日本の紅茶を栽培し始めました」と、組織委員会のメンバーである68歳の藤原一樹は言いました. 「イベントや道の駅だけでなく、オンラインでの日本茶の販売にも力を入れています。 全国に常連客を持つ農家も多い」と話す。

熊本県水俣市の 58 歳の女性は、日本の紅茶を 5 年間飲んでいます。

「日本の紅茶は他国の製品に比べて苦味が少なく、飲みやすいです」と彼女は語った。 「お茶を淹れるたびに、お茶が淹れるまで待って香りを楽しむのが楽しみです。 忙しい世界から離れてリラックスできるので、この数分間は本当に貴重です。」

藤原さんは「日本でもっと日本の紅茶を広めたい。 日本の一部の茶生産者はお茶を輸出し始めているので、日本の紅茶文化が海外に広がることを願っています。」