鹿児島の焼酎メーカーが新酒で外国人をターゲットに

鹿児島県の焼酎メーカーは、水際規制の緩和を機に海外の焼酎ファンを増やし、蒸留酒の新たな需要を開拓しようとしている。

2022年11月初旬、アメリカのバーやレストランで働くバーテンダー5人が、同県いちき串木野にある浜田酒造を訪れた。 焼酎の製造工程を見学し、浜田雄一郎社長から説明を受けました。

さつまいも焼酎を試飲したバーテンダーからは、「花のような香りがカクテルに合う」「同じ焼酎でもアルコール度数の違いで味の違いが面白い」などのコメントがありました。

鹿児島県、宮崎県、熊本県、大分県の九州 4 県は、米国市場での知名度を高め、最終的には輸出を拡大することを期待して、酒の伝統と魅力について理解を深めるために 5 人を招待しました。 4日間の滞在中、バーテンダーは奄美群島の黒糖焼酎メーカーと宮崎県の焼酎メーカーを視察しました。

テキサス州でレストランを経営するクリス・ボスティック氏は、焼酎メーカーの情熱と酒の歴史を学び、物語のある飲み物であることを発見したと語った. 焼酎が手に入るようになったら、アメリカでも使いたいとのことでした。

別の機会

鹿児島県の焼酎業界は、新型コロナウイルスの影響による外食需要の減少や、さつまいもの疫病の発生による原料価格の高騰に見舞われています。

中長期的には出荷量の減少が続き、県内の本格焼酎の生産量は2021年醸造の2021年7月から2022年6月まで9年連続で前年を下回った。

県内の焼酎業界は、販路拡大のため、欧米諸国への輸出拡大をかねてから模索してきたが、新型コロナウイルスの感染拡大により、焼酎の販促機会が途絶えてしまった。 しかし、昨年 10 月に COVID-19 の国境管理措置が大幅に緩和されたことで、この機会が再浮上しました。

浜田酒造は海外向けに強い芋焼酎を輸出しています。

「たとえ少数であっても熱心な焼酎ファンを作ることが重要だということを学びました」と浜田氏は語った。 「アメリカで焼酎をもっと広めたい」

規制緩和により、訪日外国人旅行者の増加が期待されます。 外国人の好みに合わせて国産焼酎の幅を広げようという動きがあります。

鹿児島県枕崎市の薩摩酒造は、原酒を樽で長期貯蔵した「スリーピー」シリーズを2020年から発売している。 スリーピーには、麦焼酎、さつまいも焼酎、米焼酎があります。

銘柄はウィスキーのような琥珀色。 焼酎の風味を残しつつ、フルーティーで穀物のような香りとコクがあります。

醸造所のマーケティング ディレクターである本坊直哉氏は、スリーピーは「普通の焼酎とは違う」と語った。

酒税法上、スリーピーは酒類に分類されるが、ブランド開発に携わった百田みのり氏は「焼酎とは呼ばなくても原酒の味わいを楽しめる」と語る。

同社は日本の焼酎ファンの獲得を第一に考えているが、薩摩酒造は今後増加が見込まれる外国人観光客もターゲットにしている。 しかし、外国人は焼酎といえばウィスキーを思い浮かべる人が多く、焼酎が市場に浸透するのは難しいと考えられています。

ホンボ氏は「ウイスキーに詳しい海外のお客様にもスリーピーシリーズを手に取っていただきたい」と話した。 「焼酎の質と奥深さを知ってもらい、最終的に需要を増やしてほしい」。