半分透けて見える鏡を挟み、頭蓋骨（ずがいこつ）の模型と対面する。自分の顔の中に骨の輪郭が重なって見える。実験者が、被験者と模型の同じ場所を同時に触れると、実際に骨と頭の中を触れられたように感じる。
そんな「からだ」の錯覚を科学する研究室が、名古屋市立大（名古屋市千種区）にある。芸術工学部の小鷹研理（けんり）准教授と学生らは、視覚や触覚などの感覚が、実際の物理的現実とは異なる認知を生み出す現象を探り、実証実験をもとに錯覚理論の確立を目指している。
小鷹准教授は「新しい錯覚を探し続けたい。鬼ごっこのような子どもの遊びのひとつとして、当たり前に『からだ』の錯覚で楽しめるほど日常に溶け込むものになれば」と、研究意欲を燃やす。
からだの錯覚が科学的に認知され始めたのは、1998年に科学誌「ネイチャー」で発表された論文がきっかけで、歴史が浅い。小鷹准教授は2012年から研究を始め、これまでに、学会やWEBなどを通して50件近くの「からだ」の錯覚を発表。世界錯覚コンテストでは、2018年以降で延べ5作品がトップ10入りを果たしている。
「からだ」の錯覚は、VRやメタバースなどの分野での応用が期待されている。小鷹准教授も仮想世界に実質的（身体的）なリアリティーを与えることを目標にしている。しかし、現実とバーチャルの世界を混同させることには、魅力とともに危険もあると指摘する。
例えば、現在、X（旧ツイッター）などSNSで起こっていることは、体のない空間で対面のないコミュニケーションが行われるため、極端な発言や行動が目立ちやすく、実際の現実とは乖離（かいり）した世界になりがちだ。これがメタバースにそのまま引き継がれると、現実の制約から解放された空間で何でも好きなことができる半面、現実との接点や実感が薄れてしまう、と危惧する。
「現実の体験や実感を伴ったコミュニケーションが重要であり、メタバースもそのような実感を伴う空間であってほしい」
