（11日、第106回全国高校野球選手権大会1回戦 白樺学園0－1創成館）
三回裏1死、創成館の攻撃。山口烈選手（3年）は肩の力を抜いて打席に入った。
「自分が出ないとチームに勢いが出ない」。稙田龍生監督からは、まっすぐか、スライダーか、「狙い球を絞れ」と指示を受けていた。
狙っていたまっすぐを振り抜くと球は外野へ。右翼手が後逸するのを確認すると、一気に三塁へ走った。「よっしゃきたー」と心が沸き立ち、三塁までの時間がとても楽しかった。
走塁の判断は、チームが重視している場面を想定した練習が役立ち、難しくなかったという。
その後、向段泰一郎主将（3年）が犠牲フライを放って、山口選手は本塁に生還。この1点が決勝点となった。
山口選手のこれまでは順調ではなかった。1年生の冬から、ひじ痛に悩まされた。原因が判明して、手術したのは9カ月後だった。
手術後、3～4カ月して練習を再開。全体の練習が終わっても居残って1時間半ぐらいバットを振り込んだ。「今日はそれが報われたのかも」と話す。
「今、野球をしているのは両親に恩返しするため」と話す。グラブやスパイクなど必要なものがあるとすぐに買ってもらえた。母は練習試合には必ず来てくれた。
関東方面に長期出張している父は「地方大会には遠くていけないけど。甲子園なら」と言ってくれた。その約束をかなえようとがんばった夢舞台だった。この日、父母も兄弟もスタンドで声援を送ってくれた。
チームは昨年に続いて初戦を突破。「甲子園を楽しみたい」と笑顔が広がった。（天野光一）
