「ファームなんて」　ソフトバンク和田毅を変えた米国での4年間

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　2013年、和田は大リーグ、オリオールズ傘下のマイナー球団にいた。前年に左ひじ手術を受け、リハビリ中だった。

　「自分ではもう投げられる感覚があるんですけど……」。ベンチ裏の通路で、そうつぶやく姿を思い出す。打者に投げさせてもらえない日々。米国でのリハビリは驚くほどゆっくりだった。実戦復帰ははるかかなたにあるように思えた。

　まだ大リーグで1球も投げていなかった。いつデビューできるのか。でも再び痛めたら、元も子もない。葛藤が、言葉の端々から伝わってきた。

　「米国での4年間はマイナー…