「一点の曇りない和紙を」　寒さ増す12月、伝統の手すき作業盛ん

　寒さ増す12月、文化財の修復にも欠かせない伝統の和紙「宇陀（うだ）紙」をつくる奈良県吉野町の「福西和紙本舗」で、手すき作業が盛んだ。水が冷たいほど繊維が均一になり、丈夫でしなやかな紙に仕上がるという。

　原料のコウゾは近くを流れる吉野川の清水にさらし、最長2年寝かせたものを使う。

　煮詰めたあとカシの木で1時間ほどたたく。冷水のなかで簀桁（すけた）をゆらしながらすき、板に広げて庭先へ。あとは、天日と寒気に委ねる。1枚の大きさは、長さ145センチ、幅32センチ。多い日には180枚ほどを仕上げる。

　6代目の福西正行さん(63)は、「使う人に『最高の和紙やな』と言ってもらえるよう、初心を忘れず一点の曇りもない紙をつくりたい」と話す。