フィギュアスケート・ペアで、ソチ五輪（2014年）の日本代表だった高橋成美さん（33）は、中国語、英語に加え、フランス、スペイン、イタリア、ロシア、韓国の各語を操ります。テレビで複数の外国語を話す姿が話題になりましたが、言語習得には地道な積み重ねと、挑戦を恐れない行動力が重要だったそうです。
――最初の外国語との出会いについて教えてください。
中国語でした。小学4年生から中学2年生まで、父親の転勤で北京で暮らしました。最初に覚えた中国語の言葉は「一緒に遊ぼう」でした。友だちとの遊びを通じ、自然に覚えていきました。
フィギュアスケートは中国のナショナルチームで練習していました。30人くらいいて、外国人は私だけ。中国語を話さざるを得ない環境でした。
――次の外国語を学ぶきっかけは、何だったのですか。
小学校の高学年のとき、初めてフィギュアスケートで国際試合（クロアチア）に派遣され、英国のチームがとっても強く驚きました。「何を話しているのだろうか」。英語に興味を持ち、北京の日本人学校からインターナショナルスクールに、すぐに転校しました。
シンガポールやインド、香港など多国籍のクラスで、発音や文法はバラバラでした。通じれば大丈夫という雰囲気で、相手に伝えることが第一でした。話すことをやめず、間違っても臆さなかったことが習得につながりました。
「相棒」は電子辞書
――どのように学習したのですか。
電子辞書を利用していました…
