平成を代表する不条理マンガの金字塔が、かたちを変えて令和の世に帰ってきた。吉田戦車さんの新刊「伝染（うつ）るんです。フューチャー かわうそセブン」（小学館）は、新聞に連載された4コマ作品をまとめた一冊。初登場から30年余り、かわうそ君やかっぱ君ら、おなじみのキャラたちにも変化が訪れて――。
発端は2020年、東京新聞の広告キャラクターに、かわうそ君が起用されたことだった。ちょうどコロナ禍にあたり、「『伝染』という言葉が非常にシビアになっていて、僕もあちらも神経質な感じでした」と振り返る。4コマの連載は21年の春から。週末の朝刊にカラーで掲載された。
「伝染るんです。」は1989年、平成の幕開けとともに「週刊ビッグコミックスピリッツ」で連載が始まり、瞬く間に社会現象に。あれから30年、作中でも現実と同じだけの時間が経ち、それがおのずと時代の変化を映し出している。
「ざっくり30年分、みんな年を取らせた。あいまいですけどね。かわうそ、かっぱなんて妖怪と思っていただければ鬼太郎みたいなものなので」
とはいえ、キャラたちの関係…
