7月29日、飛行機の乗り継ぎのために降り立ったカタールの空港で、加藤博剛のスマートフォンが震えた。
パリ・オリンピック（五輪）の柔道女子48キロ級で金メダルに輝いた角田夏実（SBC湘南美容クリニック）からのメッセージだった。
「（女子57キロ級フランス代表の）シシケの映像、見ておいて」
現役時代、全日本選手権で優勝経験のある加藤は、角田の技術指導や戦術立案を担うブレーンだった。2日前にパリの観客席で勝利を見届け、「仕事は終わった」と帰国の途についた矢先だった。
「夏実、団体戦に出るんだ」
角田は個人戦金メダルの余韻もそこそこに、女子監督の増地克之から「団体戦の準備をしておいてくれ」と言われていた。試合まで7日間。疲労回復を図りつつ、「目立たないように」調整した。日本にいる加藤と連絡をとりながらシシケの分析、対策を進めた。
柔道の国別混合団体は男子3人、女子3人の計6人で争う。男子は73キロ以下、90キロ以下、90キロ超から1人ずつ、女子は57キロ以下、70キロ以下、70キロ超から1人ずつを選ぶ。
五輪での実施は2021年の東京大会から。初代王者を決める決勝は日本とフランスの顔合わせになった。
フランスは女子70キロ以下クラスで、63キロ級金メダルのアグベニェヌを抜擢（ばってき）。70キロ級金メダルの新井千鶴が敗れ、日本は流れを失った。
「団体戦は想定していないことをやられると、先手をとられる」。増地はパリでの雪辱を胸に、対フランスのオーダーを3年間、考え続けた。
女子の57キロ以下のクラスに2階級下の角田をあてるプランは23年末から温めていた。日本代表の舟久保遥香（三井住友海上）はシシケと相性が悪く、パリ五輪の個人戦でも一本負けしていた。
想定通り、決勝は再びフランスとの対戦となった。
増地がオーダーを決めたのは試合の2時間前。担当コーチは舟久保を推したが、角田の起用を決断した。
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