雪だるまのように二つの衛星がくっついて回っている小惑星を、米航空宇宙局（NASA）の探査機が初めて発見した。「控えめに言っても不可解だ」と研究者も驚くほど。探査機の研究チームが29日、英科学誌ネイチャーに発表した（https://doi.org/10.1038/s41586-024-07378-0
）。
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小惑星探査機「ルーシー」が調べたのは、火星と木星の間の小惑星帯（メインベルト）にある小惑星「ディンキネシュ」（直径約720メートル）。昨年11月、小惑星とすれ違いざま、最接近した時に撮影したところ、直径200メートルほどの衛星を確認した。
小惑星が衛星を持つのは珍しいことではないが、驚いたのはその直後だった。遠ざかる小惑星を振り返るように撮影すると、衛星は一つではなく、二つが互いにくっついている「接触二重衛星」だった。
NASAゴダード宇宙飛行センターの天文学者キース・ノル氏は「ごく普通の目立たない小惑星だったので、画像を見てとても衝撃を受けた」と取材に答えた。
■最大の謎は、二重になった成…
