桜井憲二さん（60）は1時間以上前に、追悼式の会場に着いた。持参した花束をそっと祭壇に手向け、手を合わせた。
北海道・知床半島沖で観光船「KAZUⅠ（カズワン）」が沈没してから2年がたった。20人が犠牲となり、6人が今も見つかっていない。
桜井さんは捜索ボランティア隊の隊長を務める。2022年5月から23年8月までに、知床半島先端付近で9回の捜索を行った。参加隊員はのべ61人。その代表として23日、北海道斜里町であった追悼式に参列した。
追悼式の間、自分の目に映った光景が次々に脳裏に浮かんできたという。
第一報のニュース映像、沖で漁をしている時に次から次へと飛んできた捜索のヘリ、シケの海を揺れながら進む海保の巡視艇。
鮮明に思い出すのは、自分たちの捜索活動だ。
「（知床岬付近を）歩いて探して、波打ち際に女性のご遺体を見つけた時のこと、カズワンの豊田徳幸船長を見つけた時のこと、そして、家族と会った時のこと。これはやっぱり」
桜井さんは、そこまで話して…
